동북아역사재단은 러시아 발해역사연구협회와 함께 지난 7월 26일부터 8월 22일까지 염주성에서 발굴조사를 진행해 발해 수도였던 상경용천부에서 발견되는 꽃무늬와 유사한 문양이 새겨진 전돌을 찾아냈다고 20일 밝혔다.
이 전돌은 9세기 전후에 조성된 것으로 추정되는 염주성의 중심 건물지에서 출토됐다. 이 건물지의 길이는 3.4∼4.9m이며, 여러 차례에 걸쳐 구들을 조성한 흔적도 있었다.
김은국 동북아역사재단 연구위원은 "상경용천부에서 염주성은 직선거리로 150㎞ 정도 떨어져 있다"며 "이번에 발견된 전돌의 무늬는 매우 고급스럽고 우아한 느낌을 준다"고 설명했다.
그는 "이 정도 문양의 전돌이 나왔다면, 건물의 위상이 상당히 높았던 것으로 생각된다"고 덧붙였다.
김 연구위원은 "발굴 건물지는 전체 구역의 3분의 1 정도로 보인다"며 "기초부 남동부 모서리에서는 초석 2개가 확인됐다"고 말했다.
이번 조사에서는 당초문 전돌 외에도 핀셋·허리띠 장식 등 청동제 유물, 비녀못·화살촉 등 철제 유물, 토기, 고누알 등이 출토됐다.
이와 함께 염주성 서북쪽 도로 유적도 모습을 드러냈다. 곡선 형태의 도로는 사원과 거주지 사이를 가르는 경계석을 따라 2m 너비로 조성됐던 것으로 나타났다.
김 연구위원은 "염주성 서북쪽에서 도로 유적이 나온 것은 처음"이라며 "여러 곳에서 도로가 확인됨에 따라 염주성이 계획도시였다는 사실이 더욱 명확하게 밝혀졌다"고 덧붙였다.
지난 2006년부터 동북아역사재단이 발굴조사를 하고 있는 염주성은 발해 62개 주 가운데 하나인 염주(鹽州)의 행정기관으로, 발해의 대외 교류 거점이었다.
동북아역사재단은 이번에 조사한 염주성 중심건물의 기초부를 심화 발굴해 이 건물의 전체적인 윤곽을 파악할 방침이다. 또 연말에는 염주성을 소개하는 대중 교양서를 펴낼 예정이다.