일부 지휘관들이 공관 또는 관사에 근무하는 공관근무병(공관병)을 개인 가정부처럼 부려 먹는다는 지적에 따른 조치로 보인다.
국방부의 한 관계자는 1일 "송 장관이 공관 근무 병력을 민간 인력으로 대체하는 방안을 마련하도록 지시했다"면서 "현재 국방부에서 검토 중"이라고 밝혔다.
송 장관은 서울 한남동에 있는 국방부 장관 공관 근무병력부터 민간 인력으로 대체하는 방안을 마련하도록 지시했다. 그는 평소 행정·근무지원 병력을 민간 인력으로 대체하고, 현역 장병은 전투부대에 보직해야 한다는 신념을 밝혀왔다고 이 관계자는 전했다.
앞서 송 장관은 국회 인사청문회에서도 무소속 서영교 의원이 군 인권대책을 수립을 요구하자 "제가 생각하는 군을 예를 들겠다"면서 "국방부에 근무지원단이 있는 데 병사들은 사역하는 경우가 많다. 특전사나 해병대 출신 예비역들을 채용해서 청원경찰처럼 운영하고 그 병사들은 떳떳한 곳에서 국군으로 전역할 수 있도록 사역행위 같은 것은 하지 않도록 하겠다"고 밝힌 바 있다.
국방부는 송 장관의 지시에 따라 지휘관 공관병 제도의 폐지 여부와 함께 민간 인력으로 대체하는 방안 마련에 본격 착수했다.
군의 한 관계자는 "공관병 운용 필요성 등 제도 전반을 검토해 개선 방안을 마련하라는 송 장관의 지침에 따라 공관병 존폐 검토에 착수했다"고 말했다.
군 지휘관 관사 또는 공관에는 근무병, 조리병, 운전부사관 등 2∼3명이 근무하고 있고, 대장급 공관에는 4명가량이 근무하는 것으로 알려졌다.
국방부는 지휘관들이 가족과 떨어져 혼자 생활하고 있는 형편을 고려해 공관병 제도를 시행해왔다.
하지만 공관병들이 지휘관이나 그 가족들의 허드렛일까지 도맡고 있다는 지적이 계속 제기되어 왔다.