김정은 북한 노동당 위원장의 이복형 김정남이 피살된 사건이 복잡한 외교 사안이 됐다. 미확정 상태이긴 하나 현재까지 이 사건에 무려 4개국이 연루됐다.
15일 영국 언론 텔레그레프에 따르면 말레이시아 경찰은 2명의 여성 용의자를 베트남인으로 추정하고 수사 중이다. 경찰은 현장 CCTV 분석, 용의자들이 도주에 이용한 택시의 기사 진술 등을 토대로 이같이 판단한 것으로 전해졌다.
베트남이 이 사건에 개입했다면 북한과의 외교 갈등을 피하기 어렵다. 남북한 동시 수교국인 베트남은 북핵 문제 발발시 대북 규탄에 동참하기는 했으나, 양국 국경일에 정상간 축하서신을 주고받는 등 북한과는 일정 수준의 관계를 유지해왔다. 무난한 양국관계가 지속되는 와중에 북한인을 암살해서 베트남이 얻을 게 없다.
이에 따라 북한 소속 공작조가 베트남인으로 위장해 범행했을 가능성이 있다. 피살자 김정남 역시 '김철'이란 가명으로 여권을 소지하고 있었던 만큼, 북한 암살단도 위조여권 소지와 베트남어 구사 등으로 혼란을 유발했을 수 있다.
이런 가운데 김정남의 '보호자'였던 중국의 입장 변화 가능성도 제기됐다. 그동안 중국은 친중파인 김정남과 가족을 북한 최고권력자 김정은으로부터 보호하고 있었던 것으로 알려져 있다. 국가정보원에 따르면 김정남의 본처와 아들은 베이징, 후처와 1남 1녀는 마카오에서 중국 당국의 신변보호를 받고 있다.
비록 제3국에서의 사건이지만, 이번 사건이 발생할 수 있었던 데에는 중국이 보호를 철회하거나 방치한 게 아니냐는 의문이 제기된다. 이에 대해 중국 외교부는 "말레이시아에서 발생한 사건이고 말레이시아 당국에서 조사 중"이라며 관련 언급을 피했다.
한편 북한 암살공작원의 소행 가능성이 짙어지면서, 상호 무비자 협정을 맺을 정도로 관계가 좋은 북한과 말레이시아 양국의 외교분쟁 가능성도 엿보인다. 말레이시아로서는 자국 영토 내에서 벌어진 북한의 테러가 주권 침해로 여겨질 수 있다.
실제로 말레이시아 정부는 김정남 피살 직후 북한 대사관의 시신 인도 요구를 거절하면서 신경전을 벌였다. 말레이시아는 부검 등 수사가 우선이라는 입장을 내세웠다.
최종적으로 북한의 범행으로 확인되는 경우, 북핵 사태 이후 급속도로 입지가 좁아지고 있는 북한으로서는 동남아 지역내 외교 거점인 말레이시아마저 잃을 가능성이 있다.