특검은 지난 26일 오후 2시 관제데모 사주 의혹을 받고 있는 허현준(48) 청와대 국민소통비서관실 행정관에게 소환을 통보했다.
하지만 허 행정관은 이날 특검에 전화해 특별한 사유 없이 불출석 의사를 밝혔다.
특검은 대신 현기환 전 청와대 정무수석을 상대로 블랙리스트 의혹과 함께 관제데모 의혹도 조사한 것으로 알려졌다.
특검 관계자는 "허 행정관을 상대로 문화계 지원 배제 명단과 관련해 조사할 예정이었다"면서 "현재 관제데모도 같이 수사하고 있다"고 말했다.
한국자유총연맹 고위 관계자 A씨는 2015년 허 행정관이 '국정교과서 찬성 집회' 등을 열도록 한 사실을 현 전 수석에게도 보고했다고 주장한 바 있다. 집회 개최 요구가 관철되지 않을 경우엔 정관주 전 비서관이 직접 압박을 가했다고도 증언했다.
A씨는 허 행정관과 주고받은 휴대전화 문자 메시지를 공개하기도 했다. 문자메시지에는 허 행정관이 "콘텐츠를 갖고 2차 전투에 대비하라" 등의 내용이 담겼다.
이에 대해 허 행정관은 "보도된 것이 자유총연맹 관계자와 주고받은 문자메시지인 것은 맞다"면서도 "문자메시지에 집회 지시 내용이 없고, 자유총연맹은 2015년 11~12월 기간 국정교과서 찬성 집회를 개최한 바 없다"고 반박했다.
지난해 4월에도 허 행정관은 자신이 우익단체 어버이연합에 관제 데모를 사주했다는 의혹을 보도한 언론에 민·형사 소송을 건 바 있다. 이후 민주노총 등도 허 행정관을 직권남용 등 혐의로 고발했지만 아직까지 수사 결과가 나오지 않았다.
특검은 김기춘 전 대통령 비서실장과 청와대 정무수석실이 관제데모를 지시한 정황을 확보한 상태다.
김 전 실장이 보수단체들에 대한 자금 지원 방안을 마련하라는 지시를 박준우 당시 청와대 정무수석에게 내린 정황이 파악된 것이다.
특검은 조윤선 전 문화체육관광부 장관이 박 전 수석의 후임 정무수석이던 2014년 보수단체를 동원해 친정부집회를 하도록 지시한 정황도 포착했다.
특히, 조 전 장관이 보수단체인 고엽제전우회를 동원해 '이석기 내란음모 혐의 무죄 선고' 반발 집회를 열도록 지시한 물증을 확보한 것으로 전해졌다. 이는 조 장관의 구속에 결정적인 영향을 미친 것으로 알려졌다.
특검은 박 대통령의 지시에 따라 조 전 장관이 관제데모를 주도적으로 실행하고, 김 전 실장의 지시에 따라 정무수석실이 전경련에 보수단체들에 대한 자금 지원을 요청한 것으로 보고 있다.
이승철 전경련 부회장(58)도 최근 특검팀에 출석해 "청와대가 어버이연합 등 보수단체 10여 곳을 찍어 구체적으로 금액까지 못 박아서 지원을 요구했다"며 "청와대 요구를 거부하는 게 두려워서 어쩔 수 없이 들어줬다"고 진술한 것으로 알려졌다.
특검은 전경련이 회원사인 대기업들로부터 매년 30억 원 이상 모금한 사실을 확인하고, 이 돈의 상당 부분을 삼성이 부담한 정황도 드러났다.
특검은 청와대 지시에 따라 전경련이 나서 기업들이 모금을 한 방식이 미르와 K스포츠재단 모금과 유사한 구조로도 보고 있다.
이에 따라 특검은 화이트리스트 작성과 운용에 박근혜 대통령이 개입한 정황이 있는지 조사하고 있다.