두자릭 대변인은 29일 성명을 내고 "반 총장이 1월 1일에 돌아간다고 말하지 않았고 1월 1일에 민간인으로 돌아가며 1월 중순에 한국으로 돌아갈 것으로 예상된다"고 밝혔다.
앞서 교토통신은 반 총장이 일본 언론과 가진 인터뷰에서 내년 1월 1일 민간인으로서 한국에 돌아가겠다는 뜻을 밝혔다고 보도했다.
이에따라 반 총장이 내년 1월 중순 귀국하겠다는 당초 입장을 바꿔 조기 귀국하는 것 아니냐는 해석이 나왔다.
반 총장은 일본 언론과 가진 인터뷰에서 "국민의 한 사람으로서 고향을 위해 무엇이 가능할지 친구들, 한국 사회 지도자들과 이야기하고 싶다"고 밝혔다. 반 총장의 임기는 올해 12월 31일까지다.
반 총장은 최순실 국정농단 사건에 대해 "엄청나게 많은 국민의 분노와 불만을 보고 있다"며 "국민의 한 사람으로서 명예에 깊은 상처를 입었다"고 말했다.
또 "한국이 지금까지 많은 정치 경제 사회적 위기에 직면해 왔다"며 "국민은 회복력, 민주적 성숙, 연대, 현명함으로 위기를 극복할 수 있을 것이라고 확신하고 있다"고 덧붙였다.
한편 반 총장은 논란이 되고 있는 일본 자위대의 '출동경호' 임무에 대해 감사하다고 발언을 했다는 교도통신이 보도했다.
교도통신은 반 총장이 일본 언론들과의 간담회에서 해외파병 자위대의 새 임무인 '출동경호'를 염두에 두고 "보다 큰 공헌을 하려 하는 것에 대해 깊이 감사하고 있다"고 말했다고 보도했다.
출동경호는 해외파병 자위대의 무기 사용 가능성을 넓히는 조치다. 일본은 야당과 시민단체의 반대에도 불구하고 최근 남수단에 평화유지활동(PKO)으로 파견된 자위대 부대부터 이 임무를 부여하고 있다.
유엔의 요청이 있을 때를 전제로 하지만 직접 공격을 받지 않아도 사격을 할 수 있어 새 임무 부여는 군국주의 행보 중 하나로 꼽힌다.