방위사업청은 2020년까지 4년간 200억 원을 투입해 국방과학연구소(ADD), LIG넥스원과 함께 '복합임무용 착용형 근력증강 로봇' 기술을 개발할 계획이라고 28일 밝혔다.
근력증강 로봇을 착용하면 ‘로보캅’처럼 최대 70㎏의 무게를 들고 이동할 수 있고, 40㎏를 들고는 시속 10㎞의 속도로 달릴 수 있다.
방사청은 장병이 휴대하는 개인화기와 군장 등 전투하중이 늘어나는 반면 담당하는 작전영역은 점점 넓어질 미래전투환경에서, 근력증강로봇은 장병의 임무수행 능력을 향상시키는데 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.
방사청은 기술개발이 완료되면 군의 시범운용 등을 거쳐 2020년대 중반쯤 전력화가 가능할 것으로 보고 있다.
또 근력증강 로봇은 인명구조와 재난현장, 각종 산업·건설 현장 등 무게가 무거운 물체의 처리가 필요한 민간현장에서 작업자의 안전과 생산성을 높일 수 있다.
미국과 일본 등의 국가에서는 착용형 근력증강 로봇 기술을 선점하기 위해 치열한 경쟁이 벌어지고 있다.
미국의 경우 군사용과 재활의료용 등의 다양한 분야에 활용 가능한 로봇기술을 개발하고 있고, 일본은 2025년까지 노약자 생활지원을 목적으로 940만대 규모의 착용형로봇 제품 등의 보급을 계획하고 있다.