청와대 관계자는 25일 CBS와의 통화에서 "민정수석이 거취 고민을 깊게 했지만 대통령의 뜻을 받아들여 정상 근무하고 있다. 법무부 장관의 설득에는 시간이 걸리고 있다"고 말했다. 이 관계자는 다음주 초쯤 공식적으로 이들의 거취 관련 정리된 입장 발표가 가능할 것이라고 설명했다.
이 관계자는 아울러 사정라인 수장들의 복귀 방침을 강조하면서 "특검으로 가서 정면 돌파할 것"이라는 입장을 재확인했다. 사의 반려의 궁극적 목적은 특검 대비에 있다는 점을 주지시킨 셈이다.
앞서 김 장관은 박 대통령을 피의자로 규정한 검찰의 수사결과 발표 다음날 사표를 냈고, 최 수석은 다음날 대통령에게 사의를 밝혔다. 최 수석과 달리 김 장관은 아직까지 사의를 철회하지 않는 상태다.
청와대가 다음주 초쯤이라고 공식 발표 예상시한을 제시한 것은 검찰의 '29일 대통령 조사' 방침을 염두에 둔 '배려'로 보인다. 청와대는 "지금 와서 떠밀려서 검찰 조사를 받는 것은 말이 안된다"며 검찰 수사 불응방침을 재확인했다. 청와대와 검찰이 일촉즉발의 대치 상황을 연출할 28~29일이란 '곤란한 시간' 동안 사의 표명 상태의 김 장관은 책임선상에서 벗어날 수 있다.
김 장관의 사의를 최종적으로 반려하는 데 성공하는 경우 박 대통령은 탄핵과 특검이라는 절체절명의 위기에 사정라인을 비우는 부담을 덜 수 있다. 법무부 장관 자리는 국회 인사청문회까지 거쳐야 한다. 국회가 일정을 얼마나 협조해줄지 알 수 없다는 점에서, 장관 공석은 타격이 크다.
박 대통령이 사정라인 두 수장에 대한 사의 반려 방침을 확인시키고 한명의 반려를 성공했지만, 한번 붕괴한 사정라인을 회복하기는 어려울 전망이다. 당사자들의 '각오'가 이전만 못할 공산이 커 이들의 재무장에는 시간이 필요할 수 있다. 또 마음이 떠났던 수장을 다시 맞는 부하직원들 입장도 난감할 수밖에 없어 사정라인이 흔들릴 수도 있다.