“제1야당 대표로서 민심을 전달할 책임이 있다”는 것이 추 대표 측의 설명이지만 민주당 안팎에서는 급격하게 전환되고 있는 대선정국의 주도권을 쥐기 위해 추 대표가 야권공조를 흔들 수 있는 위험에도 불구하고 승부수를 던졌다는 평가도 나온다.
지금까지 민주당은 제1야당으로서의 비중을 감안, 현 촛불정국에서 민심에 너무 뒤쳐져있다는 비판을 받으면서도 신중한 태도를 지켜왔다.
그랬던 민주당이 국민의당과 정의당 등 다른 야당의 동의도 구하지 않은 채 ‘돌발 제안’을 함에 따라 당 안팎에서 적잖은 비판과 우려가 일고 있다.
일단 정치권에서는 추 대표가 최순실 정국을 좌우할 수 있는 중요한 사안에 대해 당 안팎의 의견을 전혀 묻지 않은 채 독단적인 결정을 했다는 비판이 지배적이다. 지난 9월, 전두환 전 대통령의 예방을 갑자기 결정했다 취소했던 전례의 연장선상이라는 것이다.
야권 내 주도권 경쟁의 관점에서 보는 시각도 있다. 촛불정국 이후에는 여론의 관심이 차기 대권구도로 급격히 쏠리면서 민주당은 새누리당은 물론 국민의당과도 필사의 경쟁을 할 수 밖에 없다.
이런 상황에서 당 대표가 대통령과 담판을 지으면서 수권정당의 이미지를 사전적으로 구축함으로서 정국의 주도권을 쥐겠다는 계산이 반영됐다는 것이다.
이런 이유로 추 대표는 15일 청와대에서 열릴 양자회담에서 박 대통령의 하야를 최대한 설득하되, 박 대통령이 이를 끝까지 거부할 경우에는 탄핵 절차를 밟을 수밖에 없다는 최후통첩을 할 것으로 보인다.
추 대표로서도 영수회담에서 꺼낼 수 있는 카드가 매우 제한돼있기 때문에 박 대통령이 끝내 퇴진하라는 민의를 거부했을 경우 총공세를 가하기 위한 명분쌓기용 성격도 짙은 것으로 정치권은 보고 있다.
이와 관련, 추 대표는 이번 결정에 앞서 측근들에게 “생생한 민심을 박 대통령에 전달하고, 대통령이 어떤 의중을 갖고 있는지를 직접 확인할 필요가 있다”는 취지의 설명을 한 것으로 알려졌다.
추 대표는 특히 현 상황의 위중함에 대해 박 대통령이 의외로 잘 모르고 있을 개연성도 상정하는 것으로 알려졌다.
추 대표는 양자회담 직후 자신이 파악한 박 대통령의 현 상황인식 등을 종합적으로 고려해 향후 민주당의 정국대응 방안을 정할 것으로 전해졌다.