정 의장은 이날 서울 프레스센터에서 열린 한국신문방송편집인협회 세미나에서 기조발언을 통해 "우리 사회 일각에서는 북한정권 붕괴론을 신봉하는 분들도 계신 것 같지만, 북한 체제의 지탱력은 우리가 생각하는 이상"이라며 이같이 밝혔다.
그는 "수백 만의 아사자를 냈던 북한 체제가 국제사회의 압박과 제재 속에서도 지금까지 무너지지 않고 버텨왔다는 사실을 결코 간과해서는 안 될 것"이라고 부연했다.
그는 "북한의 잘못된 선택은 반드시 심판받아야 하고 필요한 제재는 당연히 해야 한다"면서도 "하지만 채찍만으로는 문제를 해결할 수 없다"고 지적한 뒤 "대북 압박정책으로 일관해온 이명박, 박근혜 정권 9년의 결과가 뭐냐"고 일갈했다.
정 의장은 그러면서 추석을 앞둔 가운데 인도적 차원의 이산가족 상봉행사를 추진함으로써 대화 재개의 모멘텀을 찾자고 제안했다.
정 의장은 국회 운영과 관련해 "정쟁으로 인해 국회가 아무 일도 못하는 식물국회의 모습은 반드시 없어져야 한다"면서 "정치적 논란과 관계없는 무쟁점 민생법안이 발목 잡히지 않고 제때 통과될 수 있는 시스템과 문화를 만들어 나가겠다"고 밝혔다.
그는 현 시기 정치권의 책무에 대해 "온 사회를 갈라놓는 양극화를 해소하고 뉴노멀의 시대에 걸맞는 새로운 성장과 분배의 모델을 만들어 내야 한다"며 "지금 이 시대가 요구하는 통합의 핵심은 격차를 해소하고 불평등을 완화하는 것"이라고 지적했다.
그는 "'국민 삶의질 향상'이야말로 2016년 현재 우리시대가 요구하는 자이트가이스트(zeitgeist: 시대정신)이자 국민 대통합의 기반이 될 것"이라고 했고, 특히 "개인적으로 이 문제의 핵심고리가 바로 청년문제 해결에 있다고 생각한다"고 말했다.
그는 "지금 여야간 추경과 법인세 문제로 논란이 있지만 청년문제 해결에 필요한 재원을 확보하고 예산을 효과적으로 투입하는 일에 더 많은 관심과 노력을 기울여야 한다"고 덧붙였다.
정 의장은 이어진 질문·답변에선 우병우 청와대 민정수석 문제에 대해 특별검사가 처리하도록 넘기고 민생에 전념할 때라는 입장을 밝혔다.
증인채택 문제로 교착 상태인 추경안 처리에 대해서는 "형식상 선 추경, 후 청문회지만 사전에 증인채택이 돼야 하기 때문에 사실 병행하는 것"이라며 야당의 손을 들어줬다.
그는 "여당이 청문회를 하기로 합의해놓고 핵심 증인을 하나도 내놓지 않겠다는 것은 옳은 태도가 아니다"라고 비판했다.