36주년 5·18 기념식 주관 책임자인 박 처장은 이날 오전 10시 광주 망월동 국립묘지에서 거행된 기념식에 참석하려 했지만 일부 5.18 유가족들이 막아서면서 자리로 가지 못했다.
박 처장은 기념식장에 들어가지 못한 채 기자들을 만난 자리에서 "저를 기념식에 참석하지 못하게 한 것은 대단히 유감스럽게 생각한다"며 "나중에 입장을 밝히겠다"고 말했다.
그는 '합창이 아닌 제창'을 결정한 데 대해 "(임을 위한 행진곡) 기념곡 지정과 제창 문제는 개인이 판단할 문제가 아니고 많은 국민이 찬반이 있기에 공감대를 이뤄야 한다"며 "당사자들 의견도 중요하지만 이 기념식은 당사자들의 기념식이 아니고 정부 기념식이기 때문에 국민의 의사가 중요하다"고 강조했다.
이어 "지난주 금요일부터 연휴도 반납하고 많은 분들의 의견을 수렴했는데 이 노래는 찬반이 있기 때문에 어느 한쪽으로 결정하면, 결정하는 것이 갈등과 논란이 된다"며 "한국을 지킨 유공자들이 (제창을) 반대하는데, 유공자분들의 명예를 유지하고 예우하기 위해 업무하는 부서인 보훈처가 주관하는 행사에서 그분들이 반대하는 제창을 받아들이기는 쉽지 않다"며 기존 입장을 재확인했다.
'임을 위한 행진곡 제창 불가 결정 과정에서 박 대통령과 소통 했냐'는 기자들의 질문에는 박 처장은 아무런 답변을 하지 않았다.
박 처장은 유가족과 기자들에 둘러 싸인 채 5분여간 입장을 설명한 뒤 승용차를 타고 현장을 떠났다.
지난 13일 여야 3당 원내지도부와 청와대 회동에서 더불어민주당과 국민의당이 임을 위한 행진곡 제창 허용을 요구하자 박근혜 대통령은 "국론분열이 생기지 않는 좋은 방안을 찾아보라고 지시하겠다"고 말했다.
하지만 보훈처는 지난 16일 5·18기념식 계획을 발표하며 끝내 제창 불가 입장을 내놓아 야권과 유가족, 시민사회가 강하게 반발해왔다.