통일부 당국자는 다음달 초로 예정된 북한의 7차 노동당 대회를 앞두고 "북한내에서 '70일 전투' 등으로 주민동원을 통한 결속 강화 작업이 계속되고 있지만 주민들 사이에서는 잦은 노력동원과 충성자금 상납 강요, 휴대전화 단속 등 사회통제 강화로 불만이 고조되는 상황"이라고 밝혔다.
이에 따라 "당 대회 이후 재정고갈과 주민 피로감등이 향후 북한 체제 안정성에 어떤 영향 미칠 것인지 예의 주시할 필요가 있다"고 당국자는 밝혔다.
이번 당 대회는 1980년 이후 36년만에 개최되지만 외빈 초청 없이 치러질 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
북한 내부 사정에 밝은 대북소식통은 19일 "지난 2월 김영철 등이 라오스와 같은 동남아 우방국을 방문했으나 현재까지 뚜렷한 당 대회 초청 외교 동향이 파악되고 있지 않다"고 말했다.
이 소식통은 "이는 다보스 포럼 참석이 무산되는 등 핵실험 이후 대북제재 국면에서 북한의 외교적 입지가 축소됐기 때문으로 판단된다"고 전했다.
앞서 1980년 6차 노동당 대회에는 118개국에서 177개 대표단이 참여했었다.
중국의 리센녠 부주석, 그리쉰 러시아 정치국 위원, 세쿠투레 기니 대통령, 무가베 짐바브웨 총리를 비롯해 유고 잠비아 루마니아 대표등이 참석했다.
북한이 초청외교를 적극적으로 펼치지 않는 것은 대북제재 국면에서 거물급 외빈이 참석할 가능성이 낮다는 판단을 했기 때문으로 알려졌다.
이에 따라 이번 당 대회는 내부 결속을 다지면서 김정은의 집권기반을 강화하는데 초점이 맞춰질 것으로 보인다.
통일부 당국자는 "이번 당대회에서는 김정은 유일영도체제를 구축하기 위한 인적 제도적 정비와 세대교체 등이 단행될 것으로 예상된다"고 밝혔다.
이와 함께 "김정은 집권 5년 치적사업을 과시하고 앞으로의 노선과 발전 전략을 제시할 것으로 보인다면서 핵·경제 병진노선을 재확인할 가능성이 높고 자강력 제일주의에 기반한 새로운 발전전략을 내놓을 가능성을 주시하고 있다"고 이 당국자는 밝혔다.
또 핵 강국을 대외적으로 선포하면서 한편으로는 북미 평화협정 문제를 제기할 가능성도 있다고 정부 당국자는 전망했다.
이 당국자는 그러나 "(대북제재의 영향으로) 대외무역과 외화벌이 여건이 악화하면서 외화수입이 대폭 감소한 것으로 보인다"며 "김정은 통치자금 및 당대회 자금 조달에 차질이 예상된다"고 설명했다
이 때문인지 대규모 군중동원 행사를 준비하는 동향은 파악되지 않고 있다고 당국자는 설명했다.
북한은 7차 당대회 끝난 이후 성공적 개최를 대내외에 대대적으로 선전할 것으로 예상되지만 대북 제재 국면에서 실질적인경제적 성과를 거둘 가능성은 낮은 것으로 보인다고 당국자는 전망했다.
이같이 전망하는 이유에 대해 당국자는 "경제적 성과를 내기 위해서는 체계적 투자나 충분한 자금이 투입돼야 하지만 대북제재 국면에서 이같은 길이 막혀있기 때문에 단순한 노력동원에 집중할 수 밖에 없는 상황"이기 때문이라고 설명했다.
한편 북한은 현재 당 대회를 위한 대표자 선발작업을 본격화하고 있다.
조선중앙통신은 지난 14일 인민군 당 대표회의에서 김정은 노동당 제1비서가 당대회 대표로 추대됐다고 보도한데 이어 19일에는 노동당 평안남도 대회에서도 김정은 제1비서가 당대회 대표자로 추대됐다고 보도했다.