'이태원 살인 사건'의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨이 23일 인천국제공항을 통해 국내로 송환되고 있다. (사진=윤성호 기자 cybercoc1@cbs.co.kr) '이태원 살인사건'의 진범으로 지목된 아더 존 패터슨(36)이 본국인 미국으로 도주한 지 16년 만에 국내로 송환됐다. 패터슨은 거듭 무죄를 주장하며 한국에 송환된 지금 상황이 충격적이라고 말했다.
패터슨은 대한항공 KE012 국적기로 미국 로스앤젤레스(LA) 공항을 출발해 23일 오전 4시 25분쯤 인천국제공항에 입국했다.
'이태원 살인 사건'의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨이 23일 인천국제공항을 통해 국내로 송환되고 있다. (사진=윤성호 기자) 오전 5시 10분쯤 검찰 수사관들에 이끌려 도주 16년 만에 모습을 드러낸 패터슨은 수갑을 찬 두 손을 하얀 천으로 가리고 콧수염과 턱수염이 덥수룩한 모습이었다.
'살인 혐의를 인정하냐'는 취재진의 질문에 패터슨은 "아니다"며 무죄를 주장했고, '범행 현장에 함께 있던 친구 에드워드 리가 범인이라고 생각하냐'는 질문에는 "같은 사람. 난 언제나 걔가 죽였다고 알고 있다"고 말했다.
유가족들에 대해서는 "유가족들은 이 고통을 반복해서 겪어야겠지만 내가 여기에 있는 것도 옳지 않다"고 했고, 마지막으로 "내가 여기 있다는 사실이 충격적이다. 난 지금 압도돼 있다"고 말하고 구치소로 이송됐다.
'이태원 살인 사건'의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨이 23일 인천국제공항을 통해 국내로 송환, 취재진의 질문에 답하고 있다. (사진=윤성호 기자) 패터슨은 1997년 4월 3일 밤 10시쯤 서울 용산구 이태원동의 한 패스트푸드점 화장실에서 대학생 조모(당시 22세)씨의 목과 가슴 등을 9차례 흉기로 찔러 살해한 혐의를 받고 있다.
패터슨은 당시 주한미군 군속의 아들로 한국에 머물고 있었고, 조씨는 당시 홍익대 학생 신분이었다.
검찰은 함께 현장에 있던 동료 에드워드 리를 진범으로 보고 그를 살인 혐의로 기소하면서, 패터슨에게는 증거인멸 및 폭력행위등처벌에관한법률 위반(불법무기 소지) 혐의만 적용해 기소했다.
'이태원 살인 사건'의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨이 23일 인천국제공항을 통해 국내로 송환되고 있다. (사진=윤성호 기자) 리는 증거 불충분 등의 이유로 무죄가 확정됐고, 패터슨은 징역형을 확정받았으나 7개월 가량 복역한 뒤 석방됐다.
이후 ''진범은 패터슨''이라는 유족의 고소로 수사가 재개됐지만 1999년 8월 담당 검사가 출국정지 연장을 제때 못한 사이 패터슨은 미국으로 도주했다.
검찰은 패터슨의 신병을 단기간 내 확보하기 어렵다는 이유로 2002년 10월 기소중지 결정을 내렸다.
'이태원 살인 사건'의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨이 23일 인천국제공항을 통해 국내로 송환, 취재진의 질문에 답하고 있다. (사진=윤성호 기자) 그러다 지난 2009년 이 사건을 모티브로 한 영화 '이태원 살인사건'이 개봉되고 여론이 들끓자 검찰은 다시 재수사에 착수했다. 법무부도 그해 12월 패터슨에 대한 범죄인인도 청구를 미국에 냈다.
우리 측의 범죄인인도청구를 수용한 미국 현지 경찰은 2011년 5월 패터슨을 체포했고, 서울중앙지검은 같은해 12월 패터슨이 진범이라는 결론을 내리고 살인 혐의로 기소했다. 미국 법원은 2012년 10월 송환 결정을 내렸다.
그러나 이에 불복한 패터슨이 범죄인인도와 별개 제도인 인신보호 청원을 제기하는 등 소송을 내면서 송환은 지연됐다. 그러다 미국 법원에서 패터슨이 최종 패소하면서 국내 송환이 이뤄지게 됐다.
패터슨은 서울구치소에 수감돼 재판을 받게 된다.
'이태원 살인 사건'의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨이 23일 인천국제공항을 통해 국내로 송환, 취재진의 질문에 답하고 있다. (사진=윤성호 기자)