박병호는 이대로 MVP를 뺏길 것인가

'왜 하필 이런 때...' 넥센 박병호는 이달 초 오른 중지 통증으로 4경기에 결장했고, 최근 10경기에서 2홈런에 머물며 페이스가 조금 떨어진 모습이다. 사진은 지난 3일 LG전에 결장한 채 벤치에서 경기를 지켜보는 모습.(자료사진=넥센)

예년이라면 떼논 당상이다. 홈런과 타점왕은 사실상 보증수표나 다름없다. 하지만 2년 연속 예상치 못한 사상 초유의 대기록에 밀릴 판이다.

2년 만의 정규리그 최우수선수(MVP) 탈환에 노란 불이 켜진 넥센 거포 박병호(29) 얘기다. 박병호 역시 전인미답의 고지를 눈앞에 두고 있지만 상징성 면에서 경쟁자의 대기록이 더 커보인다.

박병호는 14일 현재 '2015 타이어뱅크 KBO 리그'에서 홈런(48개), 타점(135개), 득점(119개) 등에서 1위를 질주하고 있다. 특히 거포의 상징인 홈런과 타점은 2위와 격차가 커 타이틀 수성이 무난해보인다.

홈런에서는 삼성 야마이코 나바로(43개)와 5개 차다. 타점은 NC 에릭 테임즈(123개)에 12개 앞선다. 물론 나바로가 최근 3경기에서 5개의 홈런을 그리는 등 몰아치기가 있지만 따라잡기가 쉽지는 않다.

▲박병호, 4년 연속 홈런-타점왕 가시권

만약 박병호가 홈런, 타점 타이틀을 수성한다면 4년 연속이다. 이는 KBO 리그 사상 최초다. 명실상부한 KBO 리그 최고 거포라는 뜻이다.

지난해 박병호가 달성한 홈런-타점왕 3연패는 지금까지 2번 있었다. 이만수 전 SK 감독(1983~1985년), 장종훈 롯데 코치(1990~1992년)다. 국민타자 이승엽(삼성)은 2001~2003년 홈런왕 3연패는 이뤘지만 타점왕은 2001년 타이론 우즈(당시 두산)에 뒤져 3연패를 이루지 못했다.

'이 스윙, 내년엔 미국에서' 박병호는 올해 더욱 괴력의 홈런을 양산하며 메이저리그 스카우트들의 집중 관심을 받고 있다.(자료사진=넥센)

만약 박병호가 올해 50홈런 고지를 밟는다면 이 또한 최초의 역사다. 지난해 52개까지 2년 연속 50홈런이라는 금자탑을 쌓게 된다.

역대 KBO 리그에서 50홈런은 4번 나왔다. 이승엽이 1999년 54홈런, 2003년 56홈런 등 두 차례 작성했고, 심정수(은퇴)가 2003년 53홈런을 쏘아올렸다. 그리고 지난해 박병호다. 만약 박병호가 올해도 50개 아치를 넘긴다면 KBO 리그 역사에 한 페이지를 장식한다.

▲테임즈, KBO 최초 '40-40'에 -4도루

하지만 테임즈의 기세가 만만치 않다. 테임즈는 비록 홈런-타점왕 타이틀은 쉽지 않지만 역대 최초의 대기록을 눈앞에 두고 있다. 바로 '40-40' 클럽이다. 1982년 출범 이후 단 한번도 쓰여지지 않았던 40홈런-40도루 동시 달성이다.

테임즈는 41홈런과 36도루를 기록 중이다. 대기록에 도루 4개만을 남겼다. NC가 16경기를 남긴 가운데 불가능한 수치는 아니다. 테임즈는 올해 126경기에서 36도루, 3.5경기당 1개 꼴이었다. 이미 30-30 클럽에 가입한 테임즈는 전인미답의 역사 창조에 의지를 불태우고 있다.

NC 테임즈가 지난달 28일 한화와 홈 경기에서 30호 도루로 30-30 클럽 가입을 완성한 뒤 기념구를 받아 더그아웃에 던지는 모습.(자료사진=NC)

30-30 클럽은 지금까지 8번 있었다. 박재홍(1996년, 98년, 2000년)과 이종범(1997년) MBC 스포츠플러스 해설위원과 홍현우(은퇴), 이병규(LG), 데이비스(당시 한화, 이상 1999년) 등에 이어 올해 테임즈가 달성했다.

그러나 40-40 클럽은 KBO 역사상 최초다. 40-40은 100년이 넘는 메이저리그 역사에도 4명뿐이다. KBO 리그가 18경기 덜 치르는 까닭에 가치는 더할 수 있다. 여기에 일본에서는 단 1명도 없었다.

세계 야구사에서도 희귀한 기록인 만큼 테임즈가 달성한다면 MVP 수상 가능성은 커진다. 테임즈는 올해 한 시즌 최초로 사이클링 히트 2회 달성이라는 진기록도 남겼다.

▲박병호, 이승엽 기록 넘기느냐가 관건

박병호도 앞서 언급한 기록들을 세운다면 충분히 후보로 손색이 없다. 그러나 기록의 가치 면에서 테임즈가 근소하게 앞선다고 봐야 한다. 박병호는 지난해도 홈런-타점왕 3연패를 이뤘으나 사상 최초 한 시즌 200안타(201개) 고지를 밟은 팀 동료 서건창에 밀려 MVP 3연패가 무산됐다.

박병호에게 남은 것은 한 시즌 최다 홈런 신기록을 세우는 일이다. 2003년 이승엽의 56개를 뛰어넘어야 한다. 8개를 터뜨리면 동률, 9개면 새 역사다. 그러나 박병호의 소속팀 넥센은 14경기만을 남겼다.

불가능한 것은 아니지만 여기서 9개 홈런을 날리기는 그야말로 쉬운 일이 아니다. 올해 박병호는 2.6경기마다 홈런을 날렸는데 수치만 보면 올해 최대 6개까지 추가할 수 있다. 최대 54홈런이 된다는 뜻이다. 테임즈의 40도루보다는 가능성이 낮다. 더군다나 박병호는 오른 중지 통증 속에 4경기에 결장했고, 최근 10경기 2홈런에 머물러 있다.

지난 2012년 박병호가 생애 첫 정규리그 MVP를 수상한 모습.(자료사진=황진환 기자)

사실 박병호는 이미 MVP를 두 번이나 경험했다. 더군다나 올 시즌 뒤에는 메이저리그 진출이라는 더 큰 목표가 있어 수상 여부가 큰 문제는 아니다.

그러나 MVP를 수상하며 유종의 미를 거둔 뒤 미국으로 건너가는 것도 의미있는 일이다. MVP라는 타이틀은 계약 협상에서 유리한 장치가 될 수 있다. 몸값에 영향을 미칠 수 있다는 뜻이다.

아직 정규리그는 끝나지 않았고, 박병호도 테임즈도 대기록을 세운 것은 아니다. 둘 다 달성할 수도, 그러지 못할 수도 있다. 전자의 경우는 호각세가 예상되고 후자의 경우라면 박병호의 우세다.

과연 박병호가 MVP 탈환에 성공할지, 테임즈가 새 역사를 쓰고 왕관을 차지할지 지켜볼 일이다.