우선 최 지사가 전임 도정부터 누적돼 온 문제를 해결하는데 급급했던 모습에서 탈피해 주도적 도정운영의 토대를 다졌다는 평가가 내려진다.
구자열 강원도의원(전 새정치 강원도의원 원내대표)은 "동해안경제자유구역, 평창동계올림픽 성사는 전임 지사들부터 이어진 성과라는 측면이 있지만 설악산 케이블카 사업은 최 지사의 공약 이행이라는 정치적 의미가 있다"고 말했다.
인프라 축소와 관광객 감소 등으로 어려움을 겪던 영동권이 설악산 케이블카 성사로 관광경기 활성화의 전기를 마련한 만큼 영동권 지지층 확대에 충분한 성공사례가 될 수 있다는 판단도 새정치민주연합 내부에서 거론되고 있다.
새정치민주연합 강원도당은 보도자료를 통해 "설악산 오색케이블카 사업은 최문순 지사와 양양군수, 관계공무원, 도민의 한결같은 지지가 있었기에 정부를 최종 설득할 수 있었다"며 "환경보존과 관광활성화의 두 마리 토끼를 잡은 좋은 사업으로 남을 것"이라고 평했다.
최문순 지사 역시 "설악산 오색케이블카 설치 사업이 확정돼 강원도 관광산업의 새로운 전기가 마련됐다"며 "설악에서 시작된 좋은 바람이 거대한 태풍이 돼 강원도의 새역사를 마련하는 기폭제가 되도록 총력을 다하겠다"고 다짐했다.
반면 최 지사의 정체성에 대한 부정적 여론과 진보진영 지지층 이탈이라는 손실도 불가피해 보인다.
최 지사는 2011년 진보진영의 지지를 받으며 강원도지사 보궐선거에서 엄기영 후보를 상대로 승리를 거뒀다. 당선 직후에는 강원도 골프장 민원 해결을 통한 주민 피해 예방과 강원도 환경보존에 주력하는 모습을 보였다.
이같은 연장 선에서 설악산 케이블카 추진은 최 지사가 환경보다 현실적인 표심을 중시여기는 기성 정치인에 불과했다는 비판의 빌미가 되고 있다.
박그림 녹색연합 공동대표는 "설악산 케이블카 추진은 소탐대실 정치의 전형"이라며 "천혜의 자연환경을 재산으로 자랑했던 강원도에 돌이킬 수 없는 개발의 빗장을 여는 일이 될 것"이라고 지적했다.
유성철 강원시민사회단체연대회의 사무처장도 "비례대표 국회의원 시절 4대강 사업을 비판했던 최 지사의 과거는 진정성을 이미 상실했다"며 "보궐선거 당시 진보진영이 최 지사에게 걸었던 지역 정치에 대한 변화의 희망 역시 이번 결정으로 완전히 사라지게 됐다"고 강조했다.
강원도 시민사회단체와 진보정당 등은 오는 2일 케이블카 사업 승인과 최문순 강원도정에 대한 공식 입장을 발표할 예정이다.
최문순 강원도정에서 2년간 복지특보를 지낸 엄재철 정의당 춘천시위원장은 "최 지사가 단기적으로는 강원도에서 정치적 외연을 넓히는 성과를 얻게 됐지만 선명성을 잃어버리는 결과도 배제할 수 없게 됐다"고 전했다.