서울 종로경찰서에 따르면, 12일 오후 12시 40분쯤 중학동 일본대사관 앞 한국정신대문제대책협의회(정대협) 수요집회 현장 근처에서 최모(80)씨가 몸에 시너를 뿌리고 스스로 불을 붙여 분신을 시도했다.
최씨가 분신을 시도한 직후 주변에서 불길을 본 사람들이 달려들어 담요 등으로 진화해 불은 1분여 만에 꺼졌고, 최씨는 출동한 구조대에 의해 곧바로 병원으로 옮겨졌다.
앞서 최씨는 이날 집회에 참석하기 위해 광주에서 상경했으며, 현재까지 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.
정대협 관계자에 따르면, 최씨는 올해 초 3주 연속으로 수요 집회에 참석한 뒤 한참 동안 나오지 않다가 이날 오랜만에 다시 이곳을 찾은 것으로 전해졌다.
이런 가운데 최씨는 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임 회원은 아니었으나 지난 2013년 5월 처음으로 시민모임 사무실을 방문해 활동을 격려한 뒤 2014년 4월부터 후원회원으로 활동했다.
최씨는 언론을 통해 근로정신대 피해 할머니들이 소식을 접한 뒤 사무실을 찾아왔으며, 피해 할머니들이 미쓰비시를 상대로 손해 배상 소송 재판이 있을 때마다 여러 차례 법정을 찾아 재판을 지켜보는 등 피해 할머니들을 격려하는 등 평소 국권 회복과 민족문제에 많은 관심을 가진 것으로 알려졌다.
특히, 최씨의 부친은 부친은 항일독립운동에 참여한 최병수씨(작고)로, 1932년 6월 조선 독립 쟁취를 목적으로 한 ‘영암 영보 농민 독립만세 시위 사건’에 참여해 치안유지법 위반 등의 혐의로 1년 형이 선고됐으나 독립유공자 추서는 안 된 것으로 알려졌다.
최씨도 부친의 항일 독립운동과 관련해 증빙 자료 부족으로 국가보훈 대상자 신청을 못 해 보훈 대상자는 아닌 것으로 확인됐다.
근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임’은 역사적 진실마저 부정하는 일본 아베 정부의 역사왜곡에 항거하기 위해 분신이라는 극한적인 방법을 선택할 수밖에 없었던 현실에 안타까운 마음을 금할 수 없으며, 최씨의 빠른 쾌유를 기원한다."라고 밝혔다.
한편, 경찰은 최씨의 분신 동기를 포함해 구체적인 사고 경위를 조사하고 있다.