북한 조선중앙통신은 7일 "동경 127°30'을 기준으로 하는 시간을 조선민주주의인민공화국 표준시간으로 정하고 평양시간으로 명명한다"며 "평양시간은 주체104(2015년) 8월 15일부터 적용한다"고 밝혔다.
통신은 "조선민주주의인민공화국 내각과 해당 기관들은 이 정령을 집행하기 위한 실무적 대책을 세울 것"이라고 덧붙였다.
통신은 표준시간을 변경하는 이유로 "일본 제국주의자들은 삼천리강토를 무참히 짓밟고 조선민족 말살정책을 일삼으면서 조선의 표준시간까지 빼앗는 용서 못할 범죄행위를 감행했다"고 밝혔다.
남한은 1908년 한반도 중앙부를 지나는 동경 127.5도를 기준으로 표준시를 정했다가 일제강점기인 1912년에 조선총독부의 지시로 일본 표준시로 조정했다.
1954년 이승만 정권 당시 동경 127.5도로 다시 복귀했으나 박정희 군사정권 당시인 1961년 8월에 다시 동경 135도로 바꿨다.
이와 관련해 정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "원래 표준시는 국제적으로 인접한 국가의 자오선을 쓰게 돼 있다"고 지적했다.
그러면서 "우리나라로 볼 때는 중국 쪽에 있는 120°도와 동경 쪽을 기준으로 하는 135°를 쓰게 돼 있으며, 우리나라 국토가 그 중간에 위치해 동쪽을 쓰는 것이 보통 일반적인 국제적인 관례이고, 통상 실용적인 측면이 있다"고 밝혔다.
정 대변인은 그러나 "북한의 표준시 변경으로 남북 간에 30분간의 시간차가 발생함에 따라 개성공단 출입경이라든지 남북교류 등에 약간의 지장이 초래될 것 같다"고 내다봤다.
또 "장기적으로 볼 때는 남북통합, 표준통합, 그리고 남북동질성 회복 등에 지장을 초래하는 영향을 미칠 것"이라고 말했다.
양무진 북한대학원 대학교 교수는 "광복 70주년을 맞아 김정은 정권이 일제잔재를 청산해 남북한 정통성 경쟁에서 우위를 확보하려는 의도"로 분석했다.
양 교수도 "남북한 사이에 시차가 30분 발생함에 따라 개성공단 출입경을 포함해 남북한 육로와 항로, 해로 이동과 남북한 합의 사항에서 시간 표시문제 등 갖가지 혼란이 예상된다"고 전망했다.