정부가 가격·비가격 정책을 총동원한 '금연 드라이브'에 나선 가운데 전자담배를 둘러싼 유해성 논란도 한층 가열될 전망이다.
연구원 관계자는 6일 "지난 2월 전문가들이 참여하는 원탁회의인 'NECA 공명'을 열어 이 같은 결론을 냈다"고 밝혔다.
원탁회의에는 서울대 보건대학원 조성일 교수를 좌장으로 NECA 연구진과 학계, 복지부와 식품의약품안전처 관계자, 금연단체 인사 등 11명이 참가했다.
이들은 "궐련(연초담배)에 비해 적은 양이지만 발암물질이 검출되며, 궐련에 없는 유해성분이 포함될 수 있다는 연구 결과가 있다"며 "전자담배의 금연효과에 관한 의학적 근거도 충분하게 확보되지 않았다"고 결론 내렸다.
그러면서 "전자담배를 금연보조제로 광고하는 것은 부적절하다"고 덧붙였다.
원탁회의 당시 연구원이 전문가 33명을 대상으로 진행한 조사 결과 97%는 "전자담배가 해롭다"고 답했고, 87.9%는 "금연보조제로 생각하지 않는다"고 응답했다.
반면 흡연자와 비흡연자가 절반씩 포함된 일반인 1천명 가운데는 71.6%만이 "전자담배가 해롭다"고 응답했고, 30.3%는 "금연보조제로 효과가 있다"며 판이한 인식을 드러냈다.
연구원 관계자는 "전문가와 달리 일반인들이 전자담배를 우호적으로 인식하고 있는 것으로 나타난 만큼, 유해성과 효과성에 대해 적극적인 홍보가 필요한 상황"이라고 지적했다.