그동안 아이들 밥 값 만큼은 걱정 없었던 다자녀 학부모와 서민들에게는 '사실상 증세'라는 불만이 터져 나오고 있다.
창원에서 초등학생 자녀 3명을 둔 A씨는 걱정이 이만저만이 아니다. 화가 날 정도다.
그동안 무상급식 혜택을 받다가 4월부터 자녀 한 명 당 4만 5천 원씩, 매 달 13만 원, 연간 120만 원을 급식비로 내야한다.
A씨는 "줬다가 뺏는 게 최악의 경우인데, 더군다나 경남도만 유별스럽게 급식을 중단하는 것은 말이 안 된다"며 "그럼 경남 도민들은 세금을 안내도 되냐, 다 같은 국민인데…"라며 가슴을 쳤다.
사업 실패로 아내가 보육교사로 번 돈으로 겨우 생활을 꾸려나가는 형편 때문에 자녀들은 학원도 하나 다니지 못하고 있다.
A씨는 "생활비로 계속 펑크가 나고 있는 상황에서 자녀들 학원 하나 제대로 보내지 못하는 현실"이라며 "선거 때는 하겠다고 해놓고 선거 끝나면 모른 채 하고, 복지라는 부분을 두고 정치인들이 너무 장난치는 것 같다"고 비판했다.
A씨는 4월부터 급식이 중단되면 급식비를 안 낼 작정이다. 도시락을 싸던지, 학교에서 강제라도 급식비를 걷는다면 자녀를 다른 곳으로 전학이라도 보낼 심산이다.
그는 "이런 시책은 따를 필요가 없다"며 "경제는 성장한다고 하는데 서민들은 갈수록 힘들어지고 있다"고 말했다.
◇ "귀농했는데 급식비 때문에 아르바이트라도 해야 할 판… 증세와 다름없다"
하동으로 귀농한 B씨도 초등학생 자녀 2명을 두고 있다. 올해로 귀농 11년차다.
경남도가 무상급식비를 지원하지 않고 그 돈으로 서민자녀 교육지원 예산으로 사용한다는 소식에 한숨만 절로 나온다고 했다.
B씨는 "군 단위에서 선별급식은 말도 안 된다"며 "원래대로 무상급식을 해달라고 하는데 군의원, 도의원, 군수, 도지사에게 씨알도 안 먹힌다"고 말했다.
B씨는 이제 매 달 12만 원이 넘는 돈을 급식비로 내야 한다. 한 달 생활비의 20% 정도를 차지할 정도로 B씨에게는 큰 부담이다.
B씨는 "겨울에는 난방비 때문에 7, 80만 원이 생활비로 들어가는데, 보통 매 달 5, 60만 원이 지출된다"며 "갑자기 생활비의 20% 정도를 추가로 나가게 생겼다"고 한숨을 지었다.
B씨는 "귀농한 뒤 교육비 부담이 적어 다행이라 생각했는데, 그런 혜택이 사라지고 있다"며 "정말 만만치 않은 돈인데, 한마디로 증세와 다름없다"고 비판했다.
B씨는 "학교에서는 급식비를 얼마 내야하고, 자동이체로 납부해야 한다는 통보를 해오는데, 농촌 지역이라 따로 일할 곳도 없는데 아르바이트를 해야 할 정도로 참 답답하다"고 토로했다.
김해 장유에 사는 C씨는 중학생 1명, 고등학생 2명을 둔 집안의 가장이다.
고등학생은 하루 2식을 하기 때문에 세 자녀의 급식비로 연 270만 원 가량을 내고 있다. 이런 급식비 부담 때문에 자녀들의 학원도 끊었다.
C 씨는 "학원도 보내야 하는데, 부담이 커서 못 보내고 있다"며 "빚을 내서 학원을 보낼 수는 없지 않느냐"고 물었다.
경남도의 무상급식 중단 소식에 C씨는 "무작정 무상급식을 중단하는 것보다, 학부모와 지자체가 부담을 반반씩으로 하던지, 서민들 부담을 덜어줘야 한다"며 "이럴거면 차라리 학교를 보내지 말고 검정고시를 준비하는 게 낫겠다"고 목소리를 높였다.
경남에서는 한 끼 당 급식비로 초등학생의 경우 연간 45만 원, 중학생은 51만 원, 고등학생은 62만 원 가량을 부담해야 한다.
초등학생, 중학생, 고등학생 등 세 자녀를 뒀다면 연간 150만 원이 넘는 돈을 급식비로 내야 한다.