류길재 통일부장관은 29일 '새해 통일기반 구축에 관한 통일준비위원회 계획 발표문'을 통해 내년 1월 중에 남북 간 상호 관심사에 대한 대화를 가질 것을 북측에 공식 제의하고 전통문을 보냈다고 밝혔다.
류 장관은 이를 위해 통일준비위원회 정부 부위원장인 자신과 정종욱 민간 부위원장이 서울이나 평양 또는 기타 남북이 상호 합의한 장소에서 북측과 만나기를 바란다고 말했다.
특히 "이 만남을 통해 설 전에 이산가족들의 한을 풀어 줄 수 있기를 바란다"며 "북측이 우리의 제안에 적극 호응해 나오기를 기대한다"고 밝혔다.
전통문은 류길재 장관 명의로 김양건 북한 노동당 통일전선부장 겸 대남비서 앞으로 보냈다.
세종연구소 정성장 수석연구위원은 "정부의 남북 대화제의에 대해 긍정적으로 평가한다"며 "북한이 대화에 응할 것"이라고 전망했다.
정 수석연구위원은 "박근혜정부가 취임 2년이 지나도록 이산가족 상봉 한차례를 제외하고는 별다른 남북대화를 하지 못해 적극적인 대화 자세로 나온 것"으로 풀이했다.
또 김정은 제1비서의 1월1일 신년사 발표에 앞서 북측에 대화 제의를 한 것은 "대화 분위기를 유도하고 선제적으로 대화를 이끌기 위한 의도"로 분석했다.
정 수석연구위원은 정부가 통준위를 내세워 북측의 반발이 예상되지만, 최근 통준위가 북한의 붕괴보다는 대화와 협력 분위기를 유도해 북측이 수용할 것으로 내다봤다.
그러나 북한 대학원대학교 양무진 교수는 정부가 남북대화에 '통준위'를 내세운데 비판적인 시각을 드려냈다.
양 교수는 "지금까지 남북대화에서 대통령 자문기구가 대화의 주체가 된적이 없다"면서 "통준위 기능에도 남북대화와 관련한 명문이 없다"고 지적했다.
또 박근혜 대통령이 '통준위'가 남북문제에 '옥상옥'이 아닌 제대로 역할을 한다는 것을 대내외에 보여주기 위한 것으로 보이지만, 북한이 그동안 통준위에 대해 비판적인 시각을 드러낸 점을 우려했다.
양 교수는 따라서 "북한이 대화에 필요성을 공감하고 있기 때문에 대화에는 나서겠지만 수정 제의할 가능성이 높다"고 전망했다.