이 대테러 부대 양성 프로그램은 수백만 달러의 기밀예산으로 운용되며, 미 육군 특수부대 그린베레와 델타포스가 기초적인 사격술에서부터 고도의 대테러 전술과 기술을 전수하는 게 핵심 내용이다.
이 프로그램의 목적은 향후 수년간 이슬람 극단주의 단체 보코하람과 같은 무장단체들과 맞서 싸울 수 있는 아프리카 자체 대테러팀을 육성하는 것이다.
이 같은 프로그램은 버락 오바마 대통령이 이날 육군사관학교에서 발표할 대외정책 방향과 궤를 같이한다고 신문은 지적했다.
아프가니스탄·이라크전과 같이 대규모 지상전을 지양하는 대신에 아프리카 각국이 자력으로 반군들과 싸울 수 있도록 하자는 전략인 셈이다. 여기에는 미군 파병에 따른 비용을 줄이고 테러 확산도 방지할 수 있다는 셈법이 깔려있다.
실제로 미국은 2001년 9·11사태 이후 아프리카에서 운용할 다각적인 대테러 전략 방안을 수립해왔다.
지부티 영구기지에서 보낸 무장 무인기를 통한 소말리아 공습에 나서는가 하면, 소말리아와 말리에서는 이슬람 원리주의자들과 사우는 아프리카 정부군과 프랑스 특수부대를 지원했다.
'섹션 1208'이라고 불리는 이 새로운 아프리카 계획에는 미 국방부 기밀예산 7천만 달러(약 716억 원)가 투입된 것으로 알려졌다.
국가별 지원액은 리비아에 1천600만 달러(약 163억 원), 모리타니 2천900만 달러(약 296억 원), 니제르 1천500만 달러(약 153억 원) 등이다.
하지만, 군사 전문가들은 미국이 야심찬 대테러 훈련 프로그램에 투자하기에 앞서 엄격한 정치적 판단을 해야 하며, 물적 지원을 동반하지 않은 교육 프로그램은 비생산적이라고 조언했다.
정치연구단체 '대서양회의'의 피터 팜 아프리카센터 소장은 지난해 말리에서 미국이 양성한 엘리트 특수부대가 이슬람 반군에 패배한 사례를 들며 "무엇보다도 해당국이 테러와 싸울 정치적 의지를 갖고 있어야 한다"고 말했다
그는 이어 "양성된 대테러팀을 정권 보호 차원으로 활용해서는 안되고 대테러팀도 국민에게 적어도 정치적 중립으로 비쳐야 할 것"이라고 덧붙였다.