실질금리가 올라가는 만큼 기준금리를 제로(0%)에 가까운 0∼0.25%로 유지하는 초저금리 기조 또한 조기에 마무리해야 한다는 의견도 연준 내에서 나왔다.
연준은 19일(현지시간) 공개한 연방공개시장위원회(FOMC) 회의록을 통해 "지난달 28∼29일 열린 회의에서 참석자들은 초저금리를 유지하는 기준이 되는 실업률이 연준 목표치(6.5%)를 향해 꾸준히 떨어짐에 따라 조만간 선제 안내 방식을 바꾸는 게 적절하다는 데 동의했다"고 설명했다.
지난달 실업률이 6.6%로, 연준 목표치에 불과 0.1%포인트만 남겨놓은 상태에서 투자자들에게 향후 연준 결정과 관련한 정보를 제공할 수 있어야 한다는 것이다.
그러나 구체적인 방안에 대해서는 합의점을 찾지 못하고 이견을 노출했다.
회의록은 "일부 위원은 종전 기준과 함께 양적인 가이던스를 선호했으나 다른 위원들은 추가 정보를 제공할 수 있는 질적인 접근을 원했다"고 소개했다.
특히 일부 이사는 회의에서 실질금리가 지속적으로 오르는 상태에서 기준금리를 조기에 올려야 한다고 주장했다.
회의록은 "몇몇(a few) 위원은 연준이 지금까지 제시해온 것보다 기준금리를 '상대적으로 빨리'(relatively soon) 인상하는 것이 적절하다는 의견을 내놨다"고 전했다.
매파들의 목소리이기는 하지만, 연준 내에서 기준금리 인상 의견이 나온 것은 이번이 처음이다.
반면 금융 위기의 여파가 완전히 가시지 않은 현 상황에서 금리를 조기에 올리는 것은 실물 경제와 경기 회복 기대에 걸림돌이 될 것이라는 비둘기파의 입장이 전반적으로 우세해 최종 결정에 반영된 것으로 보인다.
연준은 지난달 FOMC 회의에서 만장일치의 찬성으로 월 750억달러인 양적완화 (QE) 규모를 2월부터 650억달러로 100억달러 줄이는 테이퍼링(tapering·자산 매입 축소)을 지속하기로 결정했다.
아울러 양적완화 축소에 따른 시장의 금리 상승 우려 등을 불식시키기 위해 실업률이 목표치 아래로 떨어지고 나서도 '한동안'(well past the time) 초저금리 기조를 유지하겠다고 밝혔었다.
회의록은 또 "상당수(Several) 참석자는 경제 전망에 대한 주목할 만한 변경 요인이 없는 경우 연준이 FOMC 회의를 할 때마다 100억달러씩 채권 매입을 축소하겠다는 점을 더 명확히 제시할 필요가 있다고 지적했다"고 덧붙였다.
시장 전문가들은 연준이 채권 매입 액수를 단계적으로 줄여 연내 양적완화 조처를 완전히 마무리하는 한편 초저금리 기조는 최소 내년 말까지는 이어갈 것으로 보고 있다.