영국 일간 데일리메일 등은 23일 미국과 중국 연구팀이 심장과 폐, 횡격막과 같이 이완 수축을 거듭하는 인체 장기의 계속적인 움직임을 에너지로 변환시키는 배터리를 개발했다고 보도했다.
연구보고서 공동 작성자인 미 일리노이대학 존 로저스 교수는 "심장박동기(pacemaker)를 비롯한 기존의 인체 삽입 배터리는 전원이 소진되면 교체하기 위해 위험하고 비싼 수술을 받아야 하기 때문에 결코 이상적이라고 할수 없다"며 인체 장기 움직임을 동력으로 사용하는 배터리의 장점을 소개했다.
데일리메일은 전력을 더 얻으려면 여러개의 배터리를 장기에 부착하면 될 것으로 연구진은 판단하고 있다고 전하고 미래에는 모바일폰도 별도로 충전할 필요없이 심장박동을 이용하면 될 것이라고 전망했다.
연구진은 압력에 노출되면 충전되는 물질인 '나노리본'(nanoribbon)으로 불리는 '지르콘산 티탄산 납'(PZT) 신소재를 이용했으며 배터리를 암소와 양, 돼지의 장기 표면에 봉합 부착시켜 실험했다.
연구진은 동물 장기에 부착한 PZT를 교류·직류 변환기기와 마이크로 배터리에 연결한 결과 필요한 전력을 충분히 확보할 수 있었다고 밝혔다.
로저스 교수는 그러나 "새 배터리가 동물 실험을 거친 단계이기 때문에 인체에 실용화되려면 시간이 걸릴 것"이라며 "인체가 외부 물질에 안전하게 반응하는지를 확인하려면 더 많은 연구가 필요하다"고 덧붙였다.
이번 연구결과는 21일자 미국국립과학원 회보에 실렸다.