바이든 부통령은 3일 보도된 아사히 신문과의 서면 인터뷰에서 이번 사태를 통해 "(중일) 양국이 위기관리 및 신뢰 구축을 위한 제반 조치 확립에 합의할 필요가 명확하게 나타났다"고 말했다.
이는 결국 중일 영유권 갈등지역인 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도 주변에서의 충돌을 방지하기 위한 메커니즘을 양국 정상과의 회동에서 제안하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다.
앞서 지난달 28일 중국 탕자쉬안(唐家璇) 전 외교담당 국무위원은 전·현직 일본의원들과 만나 방공식별구역에서 쌍방 군용기 간 예기치 않은 충돌사태를 피하기 위한 공중 위기관리 체제를 구축하자고 제안한 바 있고, 일본 측도 센카쿠 관련 돌발사태를 막기 위한 중·일간 '핫라인'의 필요성을 누차 거론해왔다.
결국 센카쿠 위기관리 체제 구상이 바이든 순방외교의 주요 화두가 될 것으로 예상됨에 따라 중일 양국의 대응에 관심이 쏠리게 됐다.
바이든 부통령은 또 중국이 지난달 23일 센카쿠를 포함하는 동중국해 상공에 방공식별구역을 설정한데 대해 "깊은 우려를 하고 있다"고 밝혔다. 또 일본에 대해서는 "동맹에 대한 미국의 결의가 강고함을 재확인할 것"이라고 강조했다.
그는 이어 오바마 행정부의 '아시아 회귀' 정책에 대해 "미국은 결의 뿐 아니라 아시아태평양에서 앞으로 수십년간 리더십을 발휘하는데 필요한 힘을 가질 수 있다"며 앞으로도 "지역에 상주하는 태평양국가"로 자리매김할 것임을 강조했다.
그는 환태평양경제동반자협정(TPP) 협상에 대해 "가장 중요한 것은 합의를 만들기 위해 각국이 각각 어려운 선택을 하는 것"이라며 에둘러 일본을 압박했다. 현재 미국은 전면 관세철폐를 요구하고 있는 반면 일본은 쌀, 보리, 설탕, 소·돼지고기, 유제품 등 '중요 5개 품목'에 대한 전면적인 관세철폐는 수용할 수 없다며 버티고 있다.
2일 밤 일본에 도착한 바이든 부통령은 3일 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 회동한 뒤 4∼5일 베이징에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석 등과 만날 예정이다. 이어 바이든 부통령은 5일 2박3일 일정으로 한국을 방문, 박근혜 대통령 등과 회담한다.