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중남미 순방차 콜롬비아를 방문중인 이명박 대통령이 참전용사와 그 가족들을 초청해 만찬을 함께 하면서 감사의 뜻을 밝혔다.
이 대통령은 현지시간으로 23일 저녁, 콜롬비아의 한국전 참전용사들과 가족 등 약 200여명을 초청해 만찬 간담회를 가졌다고 청와대는 전했다.
이 대통령은 이 자리에서 "콜롬비아를 방문해 여러분을 만나는 것이 이번 여행에서 가장 중요하고 오래 기억될 모임이라고 할 수 있다"면서 "콜롬비아는 남미 국가 가운데는 유일하게 육군과 해군이 참전한 나라로 대한민국에서 희생된 분만 200명이 훨씬 넘는다"고 말했다.
"이름도 잘 알지 못했던 나라, 저 멀리 동양에 있는 나라에서 여러분이 싸워주고 생명을 바쳐 지켜줬기 때문에 대한민국은 오늘이 있다고 할 수 있다"고 이 대통령은 참전용사들에게 감사의 인사를 했다.
이 대통령은 "60년이 지난 오늘날 대한민국은 아직도 정전상태에 있다"면서 "이제는 우리 힘으로 어떤 도발도 억제할 수 있는 힘을 가지고 있지만 더 큰 목표는 전쟁을 억제해 전쟁을 막고 평화를 지키는 것"이라고 밝혔다.
이에대해 라울 마르티네스 참전장교회 회장은 "개인적으로 대한민국 국민의 안전과 평화를 위해 기여한바 있다는게 매우 자랑스럽고 뜻깊다"면서 "콜롬비아 국민은 대한민국 국민에게 깊은 연대감을 가지고 있고 번영과 발전의 역사가 계속되기를 바란다"고 대답했다.
이명박 대통령은 "대한민국 정부가 참전용사들에 대한 감사의 뜻으로 초청사업과 후손 유학, 장학금 사업 등을 추진중"이며 "특히 한-콜롬비아 우호재활센터를 건립해 한국전쟁 참전용사와 내전 상이군경의 재활을 지원할 예정"이라고 설명했다.
현재 콜롬비아에는 참전용사 장교회와 참전용사 사병회, 참전용사 후손회와 미망인회 등 4개 관련 단체가 결성돼 다양한 활동을 하고 있다.
앞서 이 대통령은 콜롬비아 국방대 안에 세워진 한국전 참전기념탑을 방문해 헌화했다.