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고(故) 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사(89)와 현정은 현대그룹 회장(56)이 26일 김정일 북한 국방위원장에 대한 조문을 위해 1박 2일 일정으로 평양을 방문했다.
이날 오전 8시 15분께 남북출입사무소를 통해 방북한 조문단 일행은 오전 11시 30분쯤 평양에 도착할 예정이다.
앞서 이날 오전 8시께 일행과 함께 코트차림으로 남북출입사무소(CIQ)에 도착한 이희호 여사는 대기실에서 10분간 티타임을 가진 뒤 출경장 로비에서 약식 기자회견을 가졌다.
이 여사는 윤철구 김대중 평화센터 사무총장이 대신한 방북 소감에서 "2009년 8월 남편이 서거하셨을 때 김정일 위원장이 조문특사를 서울에 보내주신 만큼 조문을 하는 것이 도리라고 생각하며 저의 방북이 남북관계 개선에 도움이 되길 바란다"고 말했다.
''김정은 부위원장을 만나길 기대하느냐''는 기자 질문에 이 여사는 윤 사무총장을 통해 "순수조문"이라고 답했다.
''정부 메시지가 있느냐''는 질문에 윤 사무총장은 역시 "순수조문"이라고 짧게 답한 뒤 8시 15분께 일행과 함께 출경장을 빠져 나갔다.
이 여사와 현 회장 일행은 경의선 남북출입사무소(CIQ)를 통해 오전 8시 30분쯤 군사분계선(MDL)을 넘은 뒤 개성을 거쳐 평양으로 들어간다.
이들은 남측 차량으로 북측 CIQ인 통행검사소까지 이동한 뒤 이곳에서 북측 차량으로 바꿔 타고 평양으로 향했다.
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조문 방북단은 이 여사 측 13명, 현 회장 측 5명 등 모두 18명으로 구성됐다.
이 여사 측에서는 이 여사와 아들 홍업·홍걸 씨, 큰며느리, 장손 등 김 전 대통령 유족 5명과 이 여사 수행원·주치의·경호관 8명으로 이뤄졌다.
현 회장 측은 장경작 현대아산 대표, 김영현 현대아산 관광경협본부장(상무) 등 현대아산·현대그룹임직원 4명이 현 회장을 수행했다.
조문단 일행은 이날 낮 12시부터 오후 2시까지 북측 인사들과 오찬을 할 예정이다.
그러나 오찬대상과 장소는 아직 알려지지 않고 있다.
이번 방북에서 최대 관심사는 조문단 일행이 김정은 당 중앙군사위 부위원장과 만남을 갖느냐 여부다. 이 여사와 현 회장은 김정일 국방위원장과 한차례 또는 수차례 만나는 등 인연이 있었던 만큼 김 부위원장이나 다른 북한 고위인사들과 어떤 형식으로든 만남을 갖지 않겠느냐는 관측이 나오고 있다.
조문단은 오후에 금수산기념궁전을 방문해 조문한 뒤 27일 오전 8시께 평양을 출발해 개성을 거쳐 귀환할 예정이다.
이 여사 측은 현 회장 일행과 별도로 귀환 도중 개성공단에 들러 입주기업 2~3곳을 둘러보고 올 계획이다.