북한 유아원
북한이 지난해말 부터 국제사회에 식량지원을 요청한 것은 비축할 식량의 부족을 메우기 위한 것이라고 로버트 칼린 전 국무부 정보조사국 북한담당관이 분석했다.
자유아시아방송에 따르면 로버트 칼린 전 국무부 정보조사국 북한담당관은 지난 8일 존스홉킨스 대학 국제대학원(SAIS)에서 열린 북한 관련 토론회에서 "북한이 지난해 말부터 이어진 혹한 때문에 봄철 작물이 잘 자라지 못하자 그 부족분을 메우려 외부 세계에 식량 지원을 요청했을 것"이라고 말했다.
칼린 전 담당관은 "북한의 식량 상황이 1990년대 대기근 만큼 식량이 부족한 것 같지는 않다"며 "북한 당국은 식량 가격이 올라 필요한 만큼 식량을 구입하지 못했다고 주장하지만, 북한 정권은 돈을 충분히 갖고 있다"고 밝혔다.
30여 년간 북한 문제를 연구해 온 칼린 전 담당관은 또 "2009년에도 풍작은 아니었지만 그럭저럭 견딜만 했으며, 외부에서 식량을 수입할 수도 있고, 이젠 전 국민이 식량을 국가배급체계에 의존하지 않고 있다"고 지적했다.
칼린 전 담당관은 "식량 조사를 위해 북한을 방문한 사람들이 북한 당국이 전한 식량 부족에 관한 설명을 받아들인 데다, 실태 조사를 간 현지 주민들의 영양상태가 좋지 않은 것을 보고 식량 지원을 요청한 것 같다"고 말했다.
그는 "몇 달만 있으면 가을 수확기여서 큰 문제가 없어 보이지만, 만일 심각한 자연재해가 발생하면 영양도 충분치 못하고 식량 비축분도 넉넉하지 않은 북한에서 언제 식량 상황이 악화될 지 모른다"고 덧붙였다.