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고유가 사태에 이어 일본 대지진 이후엔 원.달러 환율까지 급등하자 물가당국에 비상이 걸렸다.
17일 서울 외환시장에서 원.달러 환율은 1,135원 30전에 마감했다. 지난 11일 1,120원대에서 엿새만에 1,130원대 중반까지 단숨에 오른 것이다.
물가안정에 최우선의 목표를 설정한 정부는 환율급등으로 물가 부담이 커지자 곤혹스런 처지에 빠졌다. 기획재정부는 외환시장의 변동성이 커지자 이날 임종룡 1차관 주재로 상황대책반회의를 긴급 소집했다. 재정부 관계자는 "외환시장 불확실성을 예의주시하고 있다"고 밝혔다.
원.달러 환율과 국제유가가 각각 10% 오를 때 소비자물가 상승효과는 환율이 유가보다 4배 높을 정도로 환율 상승이 물가에 미치는 영향은 광범위하다. 모든 수입품의 가격을 높이기 때문이다.
원.달러 환율이 오르는 것은 불확실성 증대에 따라 안전자산 선호심리가 강화됐기 때문이다. 기획재정부는 아직 공식적인 구두개입은 하지 않고 있으나 외환시장이 급변동하면 미세조정에 나설 방침이다.
현대경제연구원 이미정 연구위원은 "엔화강세는 해외의 일본 자산이 들어오면서 나타나고 있지만, 일본 경제 펀더멘털에 대한 신뢰감이 흔들리면 향후 하락요인으로 작용할 것"이라고 전망했다.
이어 "1995년 1월 고베 대지진 당시 3개월 반 가량 엔화가치가 상승했으나 그뒤 장기간 약세현상을 보였다"며 "지금은 지진의 규모도 크고 원전 사태로 문제가 더 복잡해 엔화상승 기간은 더 짧고 하락 기간은 더 길 것"이라고 말했다. 따라서 환율변동으로 국내 물가 상승요인이 부담이 되지만 길지는 않을 것이라는 게 이 연구위원의 분석이다.