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한 공군 장성의 조작 실수로 1천억 원을 호가하는 최신예 F-15K(사진) 전투기 한 대가 일부 파손된 사실이 CBS 취재 결과 확인됐다.
이 장성은 비상 탈출시 사용되는 ''사출 레버''를 잘못 당기는 바람에 지상에서 공중으로 50m 이상 솟구쳤지만, 낙하산이 제대로 펴져 다행히 부상은 피한 것으로 알려졌다.
아찔한 사고가 발생한 건 한미 연합 훈련 ''불굴의 의지''를 나흘 앞둔 지난 21일.
공군대학 총장인 최모(56, 공사 25기) 소장은 이날 오전 대구에 있는 남부전투사령부 기지에서 제11전투비행단 소속 F-15K기의 후방 조종석에 앉았다.
대전에 소재한 공군대학은 충북 청원에 있는 공군사관학교와는 달리 영관급 이상 장교들을 전문 교육하는 비공개 기관이다.
최 소장은 이날 한미 연합 훈련에 출격하는 해당 전투기 조종사들을 상대로 교육중이던 것으로 알려졌다. "최첨단 무기 체계 운용에 대한 전술 습득과 관련, 계획된 교육 비행이었다"는 게 공군측의 설명이다.
최 소장을 태운 전투기가 이륙 직전 최종 점검을 뜻하는 ''라스트 찬스''에 들어간 찰나. 갑자기 뒷좌석 투명 덮개인 캐노피와 함께 최 소장이 앉은 후방 조종석이 공중으로 솟구쳤다.