감염 지역 병원의 의료진. 연합뉴스세계보건기구(WHO)가 22일(현지시간) 콩고민주공화국(민주콩고)에서 에볼라 바이러스가 급속히 확산하고 있다고 경고하며, 국가적 위험 수준을 '높음'에서 '매우 높음'으로 격상했다.
로이터와 AP통신 등에 따르면, 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 스위스 제네바에서 열린 브리핑에서 "우리는 이제 에볼라 위험을 국가적 수준에서 매우 높음, 지역적 수준에서 높음, 글로벌 수준에서 낮음으로 조정한다"고 밝혔다.
앞서 WHO는 에볼라 감염과 관련, '국제적 공중보건 비상사태'(PHEIC)를 선포해 국제적 공조가 필요한 긴급 상황이라고 선언했지만, 위험 평가 면에선 국제적 확산 가능성이 낮다고 평가해 왔다.
테워드로스 총장은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 민주콩고 에볼라 상황이 깊이 우려된다며, 82건의 확진 중 7명이 숨졌다고 밝혔다. 감염 의심 사례는 약 750건, 사망자는 177명으로 늘었다.
이보다 상황이 안정적인 우간다는, 신규 감염 의심사례 없이 지금까지 총 2명이 확진됐고 사망자는 1명으로 집계됐다.
테워드로스 총장은 또 독일로 이송된 미국인 환자가 양성으로 확인된 점과 함께, 이와 별도로 고위험 접촉 미국인 1명이 체코로 이송됐다는 보고를 인지하고 있다고 전했다.
WHO 안에서는 이달 초 대서양 크루즈선에서 발생한 한타바이러스 사태에 비해 국제적 관심이 적다는 지적도 나온다.
모하메드 야쿱 자나비 WHO 아프리카 지역 국장은 "에볼라, 특히 우리에게 백신이 없는 분디부조 변종을 과소평가한다면 큰 실수가 될 것"이라고 말했고, 테워드로스 총장 또한 "감시 노력과 검사가 개선되면서 숫자가 바뀌고 있지만 폭력과 안보 불안으로 대응이 늦어지고 있다"고 지적했다.
AP통신은 민주콩고 감염 지역을 두고 무장세력 간 분쟁이 벌어지고 다수의 피란민이 나온 지역이라고 짚기도 했다.