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천안함 함수 인양 작업이 침몰 30일째인 24일 오전부터 순조롭게 진행되면서 당초 14시간 걸릴 것으로 예상되던 작업시간이 두 세시간 단축될 전망이다.
함수 인양작업은 인양, 배수, 바지탑재, 선체수색, 크레인 분리, 최종정밀 수색 등의 순서로 이어지고 있다.
최초 단계인 인양과 배수는 오전 8시쯤 군과 인양업체 관계자들이 물 위에 모습을 드러낸 함수 부분에 올라타면서 시작됐다.
군과 민간 인양 관계자들로 구성된 인양팀은 함체 내부 격실에 진입해 배수펌프 설치를 완료했고 8시 12분쯤 20여대의 배수 펌프가 일제히 물을 뿜었다.
두 시간 가량 진행된 배수작업은 1천 4백여톤 가량의 물을 빼 내고 10시 25분에 완료됐다.
이어 10시 50분 경에는 비록 반쪽이나마 육중한 함수를 물위로 완전히 들어올리는 데 성공했고 바지선이 함수에 접근하면서 바지선 탑재 작업이 본격적으로 이뤄졌다.
인양팀은 지난 15일 함미 인양과정에서 바지선의 거치대가 파손되는 사고가 발생한 만큼 함수 탑재에 신중에 신중을 기했다.
함수를 바지선에 옮겨실은 뒤에는 선체수색과 크레인 분리 작업이 이어지고 그 뒤에는 정밀 수색이 두 시간에 걸쳐 진행될 예정이다. 그러나 해군 해난구조대 대원들은 배수시작 40분쯤 뒤인 8시 50분쯤에 이미 갑판 왼쪽 출입구로 진입, 수색 작업에 돌입해 두 시간여 만에 시신 한 구를 찾아냈다.
실종자 수색작업이 끝나고 출발준비가 완료돼도 함수를 실은 바지선은 곧바로 출발하지 않고 25일 오전쯤에 평택 2함대 사령부로 향할 가능성이 높다.
함미 이동에 32시간이 걸린점을 감안했을 때 25일 오전에 함수가 백령도 앞바다를 출발한다면 26일 오후에나 평택 2함대 사령부에 도착할 것으로 보인다.