질병청 제공지방간 진단을 받고도 절반 가까이가 아무런 후속 조치를 취하지 않는 것으로 나타났다. 당뇨·비만 등 고위험군조차 정밀검사를 받는 비율은 10명 중 1명에 불과했다.
질병관리청 국립보건연구원은 28일 이 같은 내용의 연구 결과를 발표했다. 한양대학교 전대원 교수팀이 국립보건연구원 지원을 받아 차병원 오주현 교수, 노원을지대병원 이준혁 교수, 한국건강관리협회 메디체크연구소와 공동으로 수행한 연구다.
연구진은 국내 성인 1만 2946명을 대상으로 전국 단위 웹 설문조사를 실시했다. 이 가운데 지방간 질환이 있다고 응답한 3064명 중 연령·성별 등을 고려해 최종 1천명을 선정해 분석했다.
분석 결과 지방간 환자의 79.9%가 건강검진에서 우연히 지방간을 발견한 것으로 나타났다. 그러나 진단 후 실제 의료기관을 찾아 후속 진료를 시작한 비율은 57.7%에 그쳤다. 나머지 42.3%는 진단 이후 아무런 조치도 취하지 않았다.
병원을 찾지 않은 이유로는 '지방간이 심각한 상태라고 생각하지 않아서'가 41.6%로 가장 많았다. '스스로 관리할 수 있다고 믿어서'와 '의료진으로부터 추가 검사나 사후 관리에 대한 권고를 받지 못했다'는 응답이 각각 23.9%로 뒤를 이었다.
정밀검사 공백은 더 심각했다. 지방간 관리의 핵심인 간 섬유화 검사(간이 손상되면 딱딱해지는 섬유화 정도로 질환 위험을 예측하는 검사)를 받은 비율은 치료 연계 환자의 14.9%에 불과했다.
특히 제2형 당뇨병·비만·반복적 간수치 상승 등 정밀관리가 권고되는 고위험군 환자도 간 섬유화 검사를 받은 비율은 12.1%에 머물렀다. 1차 의료기관에서의 검사율은 10.6%로 더욱 낮았다.
연구진은 "지방간은 증상이 거의 없어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많지만, 그중 일부는 이미 간 섬유화 위험이 높은 상태일 수 있다"며 "지방간의 발견에 그치는 것이 아니라, 발견 이후 어떤 환자에게 추가적인 간 섬유화 검사가 필요한지를 선별하고 실제 검사로 이어지게 하는 체계가 중요하다"고 강조했다.