케스턴 히우라. 키움 히어로즈프로야구 키움 히어로즈가 타선 강화를 위해 외국인 타자 교체라는 승부수를 던졌다.
키움은 18일 한국야구위원회(KBO)에 기존 외국인 타자 트렌턴 브룩스에 대한 웨이버 공시를 요청하고, 새 외국인 타자로 내야수 케스턴 히우라(30)를 영입했다고 발표했다. 계약 조건은 연봉 40만 달러, 옵션 10만 달러 등 총액 50만 달러다.
이로써 키움은 올 시즌 내내 이어진 외국인 타자의 심각한 생산성 저하 문제를 해결하기 위한 결단을 내렸다. 올해 키움의 외국인 타자로 합류한 브룩스는 41경기에서 타율 0.217(143타수 31안타) 16타점 11득점에 그쳤다. 특히 10개 구단 외국인 타자 중 유일하게 홈런을 단 한 개도 쳐내지 못하는 등 극심한 장타 가뭄과 부진에 시달린 끝에 결국 한국 무대를 떠나게 됐다.
브룩스의 빈자리를 채울 히우라는 미국 출신의 우타 내야수로, 빠른 배트 스피드를 바탕으로 강한 타구를 생산하는 능력을 갖췄다. 뛰어난 장타력이 최대 강점으로 꼽히며, 수비에서는 1루와 2루를 모두 소화할 수 있어 내야 운용에 숨통을 트여줄 것으로 보인다.
히우라는 화려한 경력을 자랑하는 유망주 출신이다. 지난 2017년 메이저리그 신인드래프트에서 밀워키 브루어스에 1라운드 전체 9순위로 지명되며 큰 기대를 모았다. 2019년 메이저리그에 데뷔한 그는 첫해 84경기에 출전해 95안타 19홈런 49타점 타율 0.303을 기록, 호쾌한 타격으로 강렬한 인상을 남겼다.
이후 디트로이트 타이거즈, LA 에인절스, 콜로라도 로키스, LA 다저스 등을 거치며 빅리그 경력을 이어갔다. 메이저리그 통산 6시즌 동안 302경기에 출전해 231안타 50홈런 134타점 타율 0.235, OPS 0.756의 성적을 남겼다. 특히 세 시즌(2019, 2020, 2022시즌)이나 두 자릿수 홈런을 터뜨리며 최고 무대에서도 장타력을 입증했다. 마이너리그 통산 성적은 560경기 타율 0.298, 631안타, 120홈런, 376타점, 28도루, OPS 0.924다.
구단은 "타선 강화를 위해 외국인 타자를 교체했다"며 "파워를 갖춘 히우라의 합류가 팀 타선에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대하고 있다"고 영입 배경을 밝혔다. 새로운 도전에 나서는 히우라는 오는 20일 인천국제공항을 통해 입국한다. 이후 비자 발급 등 필요한 행정 절차를 마무리하는 대로 곧바로 팀에 합류할 예정이다.