드리블 하는 손흥민. 연합뉴스손흥민(LAFC)이 멕시코 원정에서 고지대에 발목을 잡혔다.
LAFC는 15일(한국시간) 멕시코 푸에블라의 에스타디오 쿠아우테목에서 열린 크루즈 아술과의 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 거뒀다. 홈 1차전에서 3-0 완승을 거뒀던 LA FC는 합산 스코어 4-1로 4강 진출에 성공했으나, 경기 내용은 쉽지 않았다.
최전방 원톱으로 선발 출전한 손흥민은 풀타임을 소화했지만 공격 포인트를 올리지 못했다. 특유의 속도를 활용한 두 차례 역습 상황에서 상대의 이중 수비에 막혔고, 전담 키커로 나선 프리킥 역시 수비벽을 넘지 못하며 부침을 겪었다.
결정적인 장면은 후반 막판에 나왔다. 크루즈 아술이 총공세에 나선 틈을 타 역습 기회를 잡은 손흥민이 제이콥 샤펠버그에게 정교한 패스를 연결했다. 이 과정에서 상대의 핸드볼 파울이 선언됐고, 페널티킥을 데니스 부앙가가 성공시키며 팀을 패배 위기에서 구했다.
경기 후 축구 통계 매체 '풋몹'은 손흥민에게 평점 6.2를 부여했다. 이는 선방쇼를 펼친 위고 요리스(8.0점)와 중원을 조율한 티모시 틸만(7.4점) 등 선발 명단 11명 중 가장 낮은 수치다.
손흥민의 고전은 해발 2160m에 달하는 현지 기후 영향이 컸던 것으로 풀이된다. 공기의 저항이 적은 고지대 특성상 공중볼 낙하지점 포착에 어려움을 겪었고, 평소보다 가쁜 호흡으로 인해 상대 수비의 거센 압박에 턴오버를 노출하는 모습이 잦았다.
이번 경기는 약 2개월 뒤 멕시코 과달라하라(해발 1571m)에서 월드컵 조별리그 1, 2차전을 치러야 하는 손흥민에게 고지대 적응이라는 과제를 남긴 소중한 예방주사가 됐다.