광주시선거관리위원회 전경. 광주시선관위 제공6·3 지방선거를 앞둔 광주·전남 정치권이 갈수록 거칠어지고 있다.
전남광주통합특별시장 본경선은 다가올수록 정책 경쟁보다 네거티브 공방이 전면에 부상하는 모습이다. 상대 후보를 겨냥한 의혹 제기와 반박이 이어지며, 선거의 초점은 '비전'이 아닌 '흠집내기'로 옮겨가고 있다.
기초단체장 선거도 다르지 않다. 무주공산인 북구청장 선거는 하루가 멀다 하고 정치 구도와 연대가 바뀌는 혼전 양상이다. 후보 간 합종연횡이 이어지며 판세는 더욱 복잡해지고 있다. 정책이나 지역 발전 전략보다 '누가 누구와 손을 잡느냐'가 더 큰 변수로 작용하는 형국이다.
남구 역시 긴장감이 고조되고 있다. 지역위원장인 현역 국회의원이 '부정선거 감시'를 언급하며 선거 과정 전면에 나서면서 영향력이 커지고, 그만큼 정치적 긴장도 높아지고 있다. 유권자들 사이에서는 공천과 경선을 둘러싼 힘겨루기가 부각되고 있다는 시각도 나온다.
문제는 이 같은 흐름이 '통합'이라는 시대적 과제와는 거꾸로 가고 있다는 점이다. 광주와 전남이 하나의 특별시로 출범하는 변화를 앞두고 있지만, 정작 선거판은 갈등과 분열의 언어로 채워지고 있다. 통합 이후의 비전과 행정 구상, 균형발전 전략은 뒷전으로 밀려난 모습이다.
선거는 원래 치열하다. 그러나 방향은 분명해야 한다. 유권자가 궁금한 것은 상대 후보의 약점이 아니라, 누가 통합시대를 이끌 준비가 돼 있는지에 대한 답이다.
지역 정가의 한 관계자는 "지금처럼 네거티브와 세력 경쟁만 부각되면 선거 이후 통합시정 운영도 순탄치 않을 것"이라며 "이제는 경쟁의 수준을 정책과 비전으로 끌어올릴 필요가 있다"고 지적했다.
통합특별시는 단순한 선거가 아니다. 지역의 미래를 결정하는 첫 시험대다. 지금의 선거가 '분열의 예고편'이 될지, '통합의 출발점'이 될지는 결국 정치권의 선택에 달려 있다.