박완수 경남지사. 경남도청 제공 6·3지방선거가 60여 일 앞으로 다가온 가운데 박완수 경남지사는 도정을 소홀히 하면서까지 서둘러 선거판에 뛰어들지 않겠다는 입장을 분명히 했다.
박 지사는 30일 열린 도청 실국본부장 회의에서 "도정 상황을 종합적으로 판단해 적절한 시기를 결정하겠다"며 이렇게 전했다.
국민의힘 경남지사 후보로 단수공천된 박 지사는 여러 계층·단체와 폭넓은 소통 행보를 보이면서 더불어민주당으로부터 사전선거운동이 아니냐는 의혹을 받고 있다.
현역 단체장이 예비후보나 후보로 등록하면 즉시 직무 정지와 함께 권한대행 체제로 전환되는 만큼 제한적인 선거운동에 나서기보다 행정 공백을 최소화하며 현직 프리미엄을 누리는 것이 유리하다.
박 지사도 이를 최대한 활용하며 출마 시기를 저울질하고 있다. 경남도 역시 박 지사의 도민 소통 행보에 대해 "도민을 만나는 것은 도지사의 중요한 책무이며, 선관위도 정상 업무로 판단하고 있다"며 문제가 없다는 판단이다.
박 지사는 "도지사가 선거를 위해 일찍 나가면 오히려 자기 선거를 위해 도정을 팽개치고 나갔다는 비난이 있을 수 있다"며 "어려운 시기에 도정을 한 치도 소홀히 할 수 없다"고 강조했다.
이는 최근 불거진 선거운동 논란을 차단하는 동시에 '일하는 도지사' 이미지를 부각하려는 포석으로 보인다. 재선 도전을 앞둔 후보자로서 선거 운동의 필요성은 인정하면서도, 행정 공백에 대한 책임감을 우선순위에 두고 있음을 강조한 것이다.
그는 "적절한 시기에 선거운동을 해야겠지만, 그 시점은 도정의 여러 상황을 판단해 내가 결정할 문제"라고 말했다. 그러면서 직무 정지 전까지 도지사의 책임을 다하겠다는 뜻을 재차 강조했다.
이와 함께 박 지사는 공직자의 선거 관여나 오해 살 만한 행동을 경계했다. 그는 "정치 중립 의무를 지키면서 평상시대로 도민을 위해 자기 업무를 충실히 하면 된다"고 당부했다.
이어 "선거법 때문에 해야 할 일을 못 해서는 안 된다"며 "도민을 위해 해야 할 일은 반드시 해야 하고, 선거법에 저촉되지 않는데도 일을 하기 싫어 선거법 핑계를 대는 경우는 없어야 한다"고 강조했다.