3일 오전 전북도청에서 전북자치도와 현대로템 등이 투자 협약을 체결했다. 김관영 전북도지사(우측)와 현대로템 이용배 대표. 송승민 기자전북자치도가 현대로템㈜의 대규모 투자를 이끌어내며 동부권을 미래 첨단 항공우주 산업 거점으로 재편한다.
전북도와 현대로템은 3일 도청에서 무주군 일원에 항공우주 생산기지를 조성하는 투자 협약을 체결했다.
협약에 따라 현대로템은 올해부터 2034년까지 무주군 일원 76만 330㎡(약 23만 평) 부지에 약 3천억 원을 단계적으로 투자한다.
이곳에는 초음속 덕티드 램제트 엔진, 극초음속 이중램제트 엔진, 우주발사체용 메탄엔진을 생산하는 종합 생산기지가 들어선다.단순 생산을 넘어 연구개발부터 시제품 제작, 시험·검증, 양산까지 전 과정을 수행하는 고부가가치 R&D 중심 시설로 조성될 계획이다.
특히 핵심 추진기관인 덕티드 램제트 엔진은 초음속 이상의 속도에서 공기 흡입 방식으로 작동해 고효율·장거리 비행을 돕는 전략 기술로 꼽힌다. 이번 투자를 통해 그동안 해외 의존도가 높았던 해당 핵심 기술의 국산화가 본격화될 전망이다.
무주군은 기존 전통적인 관광·휴양 도시 이미지를 벗어나 첨단 항공우주 산업 도시로 발돋움할 기반을 갖추게 됐다.
김관영 전북도지사는 "대한민국 최고의 방산기업인 현대로템과 전북이 첨단 방산과 우주항공 산업의 중심지로 비상할 수 있음을 보여주는 확실한 신호탄"이라며 행정적, 재정적 지원을 약속했다.
현대로템 이용배 대표는 무주를 투자처로 낙점한 최우선 배경으로 국가 주요 기관과의 뛰어난 접근성과 지자체의 전폭적인 지원을 꼽았다.
이 대표는 "국방과학연구소, 한국항공우주연구원, 우주항공청 등 주요 기관과 가깝다"며 "항공우주 제조 설비 특성상 요구되는 특수한 지리적 요건을 무주군이 갖추고 있다"고 설명했다.
이어 "발사체를 다루는 고도의 기술이 집약된 공정인 만큼, 그룹의 '사람이 먼저'라는 안전 최우선 경영 철학을 실현하기에 산지가 많은 무주군의 지형이 적합했다"며 "무엇보다 전북자치도와 무주군의 적극적인 행정적·정책적 지원이 결정적 요소였다"고 강조했다.
현대로템은 현대차그룹 내 유일한 방산 전문 기업으로, 이번 무주 기지 구축을 시작으로 '뉴 스페이스(New Space)' 시대에 발맞춰 항공우주 분야로의 사업 전환을 가속할 계획이다.
향후 생산 계획과 관련해 이 대표는 "덕티드 램제트 미사일 체계를 시작으로 극초음속 이중 램제트 엔진 체계, 스페이스X와 같은 우주 재사용 발사체용 메탄 엔진 등 크게 3가지 축을 중심으로 사업을 전개할 것"이라고 밝혔다.
아울러 이 대표는 지역 상생 방안도 제시했다. 그는 "계획된 사업과 수주가 원활히 이뤄지면 무주 기지를 국내를 넘어 글로벌 생산·수출 거점으로 키우겠다"며 "전북 지역 우수 대학의 항공우주 전문 인력을 적극 채용해 전북과 무주군, 나아가 대한민국의 우주항공 산업 발전을 이끌겠다"고 다짐했다.