SKT, 차세대 기지국 'AI-RAN' 실증 성공. SKT 제공SK텔레콤이 인공지능(AI)과 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 기술 'AI-RAN'을 개발하고 실제 네트워크 환경에서의 시연에 성공했다고 26일 밝혔다.
AI-RAN은 하나의 장비에서 통신 기능과 AI 서비스를 동시에 처리하는 기술이다. 기존에는 통신과 AI가 서로 다른 장비에서 따로 운영됐지만, 이를 하나로 통합한 것이 특징이다. 통신 품질을 유지하면서도 AI 연산을 함께 수행할 수 있어 차세대 기지국 기술로 주목받고 있다.
SK텔레콤은 이번 실증을 통해 네트워크가 스스로 상황을 판단하고 자원을 최적화하는 '네트워크 AI'로의 진화 가능성을 확인했다고 설명했다.
이번 개발에는 핀란드 통신장비 업체 노키아와 국내 장비 기업 HFR이 참여했다. 또 엔비디아의 GPU(그래픽처리장치)를 탑재한 범용 서버를 기반으로 여러 구조의 AI-RAN을 구현했다. GPU는 원래 AI 연산에 강점이 있는 반도체로, 이를 통신 처리에도 활용한 것이 이번 기술의 핵심이다.
노키아와는 AI 연산을 담당하는 GPU에 더해, 통신 처리를 전담하는 전용 반도체를 함께 사용하는 방식을 시험했다. 즉, AI 계산은 GPU가 맡고, 통신 신호 처리는 별도 장비가 맡아 역할을 나누는 구조다. 이 방식은 실제 야외 네트워크 환경에서 검증을 마쳤다.
HFR과는 별도의 통신 전용 장비 없이 GPU 하나만으로 통신 기능과 AI 서비스를 동시에 처리하는 구조를 시험했다. 하나의 장비로 모든 기능을 수행할 수 있는지 확인한 것이다.
SK텔레콤은 대규모언어모델(LLM) 기반 AI 서비스를 통신 서비스와 병행 제공함으로써 AI-RAN의 확장성과 유연성을 확인했다고 밝혔다.
이와 함께 인텔과 협력해 가상화 기지국 환경에서 AI 기반 자원 통합 관리 기술도 검증했다. 복수의 범용 서버를 하나의 시스템처럼 운영하면서 AI가 서버별 CPU 부하와 상태를 실시간 분석·예측해 무선망 자원을 재배치하는 방식이다. 이는 망 운영 효율을 높이고 에너지 절감에도 기여할 수 있어 AI-RAN 상용화의 핵심 기술로 평가된다.
SK텔레콤은 다음 달 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개막하는 MWC26에서 AI-RAN과 가상화·AI 기반 자원 통합 관리 기술을 공개할 예정이다. 회사는 이를 통해 글로벌 시장에서 네트워크 기술 경쟁력을 알리고, AI-RAN 표준화와 상용화를 선도하는 계기로 삼겠다는 계획이다.
MWC26 현장에서는 AI-RAN 외에도 '네트워크 AI' 구현을 위한 다양한 기술이 함께 전시된다. 단말 송신 안테나 상태를 AI가 실시간 분석·제어해 간섭을 줄이고 업로드 품질을 개선하는 '온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 기술'을 비롯해 AI 에이전트, 통신·감지 통합 기술 등이 소개된다.
류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 "AI-RAN과 AI 기반 자원 통합 관리 기술 실증은 무선망이 스스로 판단·최적화하는 자율 네트워크로 가는 중요한 진전"이라며 "소프트웨어 최적화와 오케스트레이션 지능화 기술을 고도화해 네트워크 운영 자동화를 단계적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.