정재원의 질주 본능. 연합뉴스스피드스케이팅 장거리 간판 정재원이 매스스타트 결선에 진출하며 올림픽 3회 연속 메달 획득을 향한 시동을 걸었다.
정재원은 21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스피드스케이팅 남자 매스스타트 준결선에서 21점을 획득했다. 출전 선수 15명 중 3위에 오른 정재원은 상위 8명에게 주어지는 결선행 티켓을 가볍게 거머쥐었다.
캐나다의 앙투안 젤리나 레뒤가 60점으로 1위, 일본의 사사키 쇼무가 40점으로 2위를 차지했다. 이번 대회 3관왕을 노리는 미국의 조던 스톨츠는 11점으로 4위에 자리했다.
정재원은 영리한 레이스 운영을 선보였다. 중간 포인트가 걸린 4번째 바퀴에서 3위로 통과해 1점을 먼저 챙긴 뒤, 체력 안배를 위해 후위 그룹에서 기회를 엿봤다.
승부처는 가장 큰 점수가 배정된 마지막 바퀴였다. 정재원은 폭발적인 스퍼트로 3위로 결승선을 통과하며 20점을 추가해 결선 진출을 확정 지었다.
이로써 정재원은 22일 0시 40분에 열리는 결선에서 한국 빙속의 이번 대회 첫 메달 사냥에 나선다. 2018 평창 대회 팀 추월 은메달, 2022 베이징 대회 매스스타트 은메달에 이어 개인 통산 3회 연속 올림픽 메달이라는 대기록 도전이다.
함께 출전한 조승민(한국체대)은 아쉽게 결선 진출이 좌절됐다. 준결선 2조에서 경기를 치른 조승민은 중간 포인트를 얻지 못한 채 막판 스퍼트를 올렸으나, 마지막 바퀴에서 힘이 떨어지며 13위에 머물렀다.
음주운전 사고 후 헝가리로 귀화해 출전한 김민석 역시 점수를 얻지 못하고 최종 12위로 대회를 마감했다.