이·통장연합회 특례시 캠페인. 창원시 제공 창원특례시가 정부의 5극 3특 국가균형성장 전략에 발맞춰, 2026년을 특례시 제도 내실화의 전환점으로 삼고, 실질적 권한 확보와 재정특례 마련에 행정력을 집중하기로 했다. 이는 수도권·비수도권의 균형있는 성장을 위해 권역별 성장거점을 육성하는 정부 전략 속에서, 창원이 동남권 핵심 거점도시로서의 역할을 분명히 하겠다는 구상이다.
시는 특례시 정책의 효율성과 실행력을 높이기 위해 4대 중점과제를 설정하고, 가시적 성과 창출에 집중할 계획이다.
우선 '특례시 지원에 관한 특별법' 제정에 총력을 쏟기로 다. 특별법은 특례시 권한을 제도적으로 뒷받침하는 핵심 기반이다. 시는 4개 특례시와 힘을 모아 행정안전부·지방시대위원회·국회와 협의를 이어왔으며, 그 결과 정부 제정안이 2024년 말 국회에 제출됐다. 시는 2026년을 입법 성과를 도출할 전략적 시기로 보고, 국회 행정안전위원회 등과의 협의를 강화하여 법안의 조속한 심사·의결을 추진할 계획이다.
또, 재정특례 확보로 특례시의 성공적 안착을 도모한다. 특례사무의 실질적 작동을 위해서는 재정권한과 안정적 재정지원 장치가 필수다. 현재 국회 제출된 의원 발의안 8건에는 균특회계 내 특례시 계정 설치, 비수도권 특례시에 보통교부세 총액의 2% 교부, 특례시 조정교부금 조성기준 상향(47%→67%) 등의 재정특례 방안이 담겨있다.
대한민국특례시시장협의회 정기회의. 창원시 제공 시는 의원 발의안에 담긴 재정특례를 토대로 조정교부금 상향(단기)-균특회계 내 계정 신설(중기)-보통교부세 2% 정률 반영(장기) 순으로 재정 기반을 단계적으로 확충할 계획이다. 이를 위해 정부안과 의원발의안 병합심사 과정에 적극 대응해, 재정특례가 특별법에 실질적으로 반영될 수 있도록 행정력을 집중할 방침이다.
이와 함께, 특례사무 이양 확대와 의결 사무의 입법화도 가속화한다. 그동안 옛 자치분권위원회와 지방시대위원회에서 23건, 80개 단위사무를 특례사무로 의결했으나, 관계부처의 법령 개정 지연으로 제도-이행 간 단절이 발생하고 있다. 이에 시는 의결 이후 일정기간 내 법령 정비를 의무화하는 이행관리 체계 마련을 건의해 입법화 조속 처리를 추진할 계획이다. 아울러 2026년 내 신규 발굴 특례사무 23건(단위사무 52개)을 추가 심의 요청해 권한을 확대하고, 실효성 있는 신규 특례사무 발굴도 이어갈 예정이다.
비수도권 특례시를 위한 별도 기준을 마련하는 방안도 추진한다. 현행 특례시 지정 기준은 '인구 100만 명' 단일 기준으로, 비수도권 인구감소 현실을 반영하기엔 한계가 있다. 최근 수도권·비수도권 간 인구 기준 차등 적용 필요성에 대한 공감대가 확산되는 가운데, 시는 완화된 인구 기준과 함께 산업·문화 등 지역 특성을 고려한 다차원적인 지정 기준안을 구체화할 예정이다. 또, 이를 지방자치법 개정 논의 과정에 반영해 비수도권 유일의 특례시 지위 유지에 총력을 다할 계획이다.
장금용 창원시장 권한대행은 "정부의 5극3특 균형성장 정책기조 속에서 창원특례시는 동남권 거점도시로서의 역할을 분명히 하고, 특례시 권한이 현장에서 실제로 작동하도록 제도 정비와 권한 확보에 속도를 내겠다"며 "국회와 관계기관 협의가 원활히 진행될 수 있도록 시민 여러분께서도 공론화 과정에 적극 참여 부탁드린다"고 당부했다.