이재명 대통령이 12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 교육부·국가교육위원회·법제처 업무보고에서 발언하고 있다. 연합뉴스이재명 대통령의 '환단고기' 언급에 대해 대통령실이 선긋기에 나섰다.
대통령실 김남준 대변인은 14일 언론공지를 통해 "동북아역사재단 업무보고 과정에서 있었던 대통령의 환단고기 관련 발언은, (이 대통령이) 이 주장에 동의하거나 이에 대한 연구나 검토를 지시한 것이 아니다"라고 밝혔다.
앞서 이 대통령은 지난 12일 교육부 업무보고에서 박지향 동북아역사재단 이사장을 향해 "역사교육과 관련해서 '환빠' 논쟁이 있지 않느냐"고 물었다.
이에 박 이사장이 "저는 잘 모르겠다"고 답하자 "아는 사람 없나. 단군, 환단고기를 주장하고 연구하는 사람들을 보고 비하해서 환빠라고 부르지 않나. 그런데 동북아역사재단은 특별히 관심이 없는 모양이다"라고 지적했다.
그러자 박 이사장은 "대통령께서 말씀하시는 것이 소위 재야 사학자들이라는 그분을 얘기인 것 같다. 그분들 보다는 전문 연구자들의 이론이, 주장이 훨씬 더 설득력이 있기 때문에 저희로서는 전문 연구자들의 의견을 받아들일 수밖에 없다"고 답했다.
이어 "역사는 사료를 중심으로 하고 있다. 기본적으로는 문헌 사료를 중시하고 있다"며 "많은 연구자들이 그 기록이 사실인지 아닌지에 대해서 논란을 벌이고 있다. 저희 재단에서도 한때 소위 재야 사학자들과 협력한 적이 있데 별로 결과가 좋지 않았다"고 덧붙였다.
이에 이 대통령은 "환단고기는 문헌이 아니냐"고 물은 후 "결국은 역사를 어떤 시각에서 어떤 입장에서 볼 것이냐에 근본적인 입장들의 차이가 있는 것 같다. 어쨌든 고민거리"라고 말했다.
그러자 역사학계와 정치권에서는 이 대통령이 동북아역사재단 업무보고 자리에서 어떤 이유로 환단고기를 언급했는지를 두고 논란이 빚어졌다.
이 대통령이 환단고기 내용에 대해서 검토를 하라는 것인지, 논란이 되는 역사적 이슈에 대해 적극 대응을 하라는 것인지가 불분명했기 때문이다.
김 대변인은 이날 관련 질문에 국가 역사관을 수립할 책임이 있는 사람들에게 논란이 있는 사관에 대한 적극 대응을 주문한 것이라고 설명했다.
그는 이 대통령의 해당 질문을 "다른 관점에서 보면 이렇게 질문을 던질 수도 있을 것 같다"며 "예를 들면 친일에 협력했었던 사람들에게 과연 그런 주장들은 어느 문헌에 있고 또 어느 전문 연구가가 주장을 하고 있는 것인지, 아니면 위안부는 본인들이 원해서 한 것 아니냐 라는 주장은 어느 문헌에 나와 있고 또 어느 전문 연구가가 주장을 하고 있는 것인지, 독도는 일본 땅이라는 주장에 대해서는 어떻게 생각하는지를 묻지 않을 수가 없을 것 같다"고 말했다.
환단고기는 동북아와 관련된 사관 중 하나이기 때문에 사례로 언급된 것일 뿐이고, 동북아역사재단에 대해서는 설립 취지대로 친일 등 논란의 지점에 대해 제대로 된 역사관을 수립해야 한다는 주문을 한 것으로 풀이된다.
이 대통령의 발언이 환단고기에 대한 연구를 하라는 것이냐는 질문에 김 대변인은 "그것에 대한 입장은 국가의 역사관을 연구하고, 그 역사관을 수립하는 기관에서 내놓아야 될 부분"이라고 답했다.