외교부 청사. 연합뉴스최근 동남아 지역 스캠범죄 연루 피해 등 높아진 재외국민 안전 수요에 대응하기 위해 정부가 외교부 영사안전국 산하에 '해외안전기획관'을 신설하는 등 조직개편을 추진한다.
11일 정부는 이같은 내용을 담은 '외교부와 그 소속기관 직제 일부 개정령안'을 입법예고하고 차관회의와 국무회의 등의 절차를 거쳐 이달 말까지 개정을 완료할 예정이라고 밝혔다.
지난 2023년 재외동포청이 출범하며 외교부의 재외국민 보호 조직은 '2기획관 6과'체제에서 '1국 4과'체제로 축소됐고, 재외국민보호과 인력 또한 축소했다. 하지만 올해 미국 조지아주 구금사태, 캄보디아 스캠범죄 연루 사태 등이 연달아 터지며 영사인력의 한계가 노출됐다.
이에 정부는 외교부 본부에 영사안전국 산하 '해외안전기획관(국장급)'을 신설하고, 기존 재외국민보호과에 더해 해외위난대응과를 신설해 재외국민 보호 및 사건사고 예방·대응 기능을 종합적으로 강화할 예정이다.
재외국민 대상 사건사고 접수·상담 업무를 24시간 수행하는 '영사 안전콜센터'도 확대 개편해 재외국민 보호·지원 업무를 전문적이고 안정적으로 수행한다는 방침이다. 또 '해외안전상황실'에 경찰 인력을 배치하고 김해공항 여권민원센터를 설치하는 등 영사안전국에 총 21명의 인력을 증원한다.
재외국민 보호 및 영사서비스 강화가 우선적으로 필요한 재외공관에 현장 대응 인력도 증원한다. 우리 국민 피해가 발생한 캄보디아를 비롯한 동남아지역 재외공관을 중심으로 지난달 사건사고 대응인력 22명을 증원한 데 이어, 이달 말까지 유럽·미주·아주 지역에 경찰주재관, 영사 및 출입국 주재관 10명을 추가 증원할 예정이다.
윤호중 행정안전부 장관은 "이번 외교부 조직개편과 인력 보강이 우리 정부의 재외국민 보호 역량을 한 단계 끌어올리는 중요한 계기가 될 것"이라며 "국민 안전을 최우선으로 빈틈없는 재외국민 보호망을 구축하겠다"고 말했다.