방송인 조세호. 황진환 기자방송인 조세호가 자신을 둘러싼 이른바 조직폭력배 연루 의혹에 대해 직접 해명에 나섰다.
조세호는 9일 SNS에 올린 입장문에서 "예전부터 여러 지방 행사를 다니다 보니, 그전에 몰랐던 다양한 사람들을 만나게 됐다"며 "그럴 때마다 대중 앞에 서는 사람으로서 주변 사람들과의 관계에 더욱 신중했어야 했는데, 지금보다 어렸던 마음에 그 모든 인연들에 성숙하게 대처하지 못했던 것 같다"고 했다.
그는 "깊이 반성하고 있다"면서도 "다만 많은 분들이 우려하시는 것처럼 그 인연으로 인해 제기된 의혹들은 전혀 사실이 아니"라고 부인했다.
앞서 최근 한 누리꾼은 조세호가 각종 불법 도박사이트를 운영하는 조직폭력배 A씨와 특별한 친분을 맺고 있다고 주장했다. 이와 함께 두 사람의 친근한 모습이 담긴 사진 등을 공개했다.
이에 소속사 A2Z엔터테인먼트는 지난 5일 이를 부인하면서 해당 의혹을 제기한 누리꾼에 대한 법적 대응을 예고했다.
그럼에도 의혹이 일파만파 번지자 소속사는 9일 조세호가 KBS2 '1박 2일' 그리고 tvN '유퀴즈 온 더 블럭'에서 하차한다고 밝히면서 "조세호를 둘러싼 오해를 해소하고, 실추된 이미지를 회복하기 위한 법적 대응은 향후 보다 더 신속하고 강경하게 진행해 갈 예정"이라고 알렸다.
조세호 역시 이날 "(A씨와 함께 찍은) 사진 속에서 보여진 모습 자체로 실망을 드렸다는 점을 잘 알고 있다"며 "시청자분들께 웃음과 위로를 드려야 하는데, 오히려 불편함과 실망감을 느끼시게 한 점 다시 한 번 깊이 반성하고 사과드린다"고 고개를 숙였다.
그는 "작년에 결혼을 하고 가정을 이루며 더 좋은 사람이 되기 위해 노력해 왔지만, 여전히 부족한 점이 많다는 것을 이번 일을 통해 깊이 느끼고 있다"면서 "그럼에도 제가 책임져야 할 가족을 위해 사실이 아닌 부분들에 대해서는 필요한 절차를 통해 바로잡을 계획"이라고 강조했다.
이어 "앞으로는 제 주변과 행동을 더욱 철저히 관리해 같은 실망을 드리지 않겠다"며 "이번 일을 깊이 반성하는 계기로 삼아 더 성숙한 모습으로 다시 인사드릴 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.