헬스장 폐업 후 인플루언서 아내의 SNS 올라온 사진. SNS캡처"헬스장 먹튀를 당할 줄은 꿈에도 몰랐어요. 환불해달라고 연락하랴 변호사 상담을 받으랴 속앓이 하고 있는데, 먹튀한 대표의 아내 SNS를 보니 여행도 다니고 협찬도 받으며 잘만 지내더라고요. 너무 괘씸합니다."
헬스장이나 필라테스 센터 등이 돌연 폐업하는 일명 '먹튀' 사건이 빈번해지고 있는 가운데 한 인플루언서의 남편이 서울 합정에 위치한 헬스장을 폐업하며 회원 환불금과 트레이너의 임금을 지급하지 않는 일이 벌어졌다.
먹튀 피해를 입은 A씨는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "새해를 맞이해 170만 원을 주고 1대 1 PT수업을 결제해 다니던 중 헬스장이 돌연 이전을 하겠다며 문을 닫았다"며 "이전을 기다리다 7월 중 환불을 요청했는데 대표가 연락이 두절됐다"고 밝혔다.
헬스장에서 근무한 트레이너 3명도 임금을 체불 당한 것으로 전해졌다. 피해자들이 자체 파악한 내용에 따르면 총 11명의 회원과 트레이너가 환불금·임금을 받지 못했으며, 피해 금액은 1200여만 원이다. 환불금으로 계산하지 않은 잔여 PT 수도 33회에 달했다.
합정 헬스장의 트레이너로 일했던 B씨는 "대표는 현재 강남에서도 헬스장을 운영하고 있고 그 지점에서도 임금체불이 발생했었던 것으로 안다"며 "또 다른 피해자가 생길까 걱정"이라고 했다.
그러면서 "3달 동안 대표에게 연락을 해서 체불된 임금 절반 가량에 해당하는 150만원을 겨우 받아냈다"며 "대표 아내의 SNS에 어디 놀러다니는 모습이 계속 올라오는데 솔직히 화가 치밀어 오른다. 양심 없는 것 아닌가"라고 분통을 터뜨렸다.
A씨 제공줄지 않는 '헬스장 먹튀', 소송 아니면 답이 없다
한국소비자원 따르면 2022년부터 2025년 3월까지 접수된 헬스장 등 체육관 피해 구제 신청 건수는 총 1만104건이다. 신청 이유로는 청약 철회 또는 환급 거부 등 '계약 해지' 관련 피해가 대부분을 차지했다.
연도별로 보면 2022년 2654건, 2023년 3165건, 2024년 3412건 등으로 매년 증가 추세를 보였다. 특히 올해 1분기(1~3월) 873건이 접수돼 지난해 같은 기간(714건)에 비해 17.8% 늘어난 것으로 나타났다.
피해 접수가 늘고 있지만 고소전에 나서지 않는다면 실질적인 구제를 받기 쉽지 않은 실정이다.
우선, 소비자원은 법적 강제력을 행사할 수 없는 기관이기에 중재 이상의 역할을 기대하기 어렵다. 더욱이 사업자의 부도, 폐업 등으로 연락이 불가능하거나 소재파악이 안 되는 경우 피해 구제 대상에서 제외된다. 사업주가 폐업신고를 했다면 사실상 손쓸 방법이 없다.
공정거래위원회가 올해 5월 피해 예방을 위해 '체력단련장(헬스장) 이용 표준약관'을 개정했지만, 이는 권고일 뿐 사업자에게 강제할 수 없다. 개정된 약관에는 헬스장 사업자가 휴점 및 폐업할 경우 2주 전까지 그 사실을 고객에게 통지해야 하고, 보증보험에 가입했을 경우 고지해야 한다는 내용이 담겼다.
정치권이 헬스장 먹튀 근절을 위한 제도적 장치 마련에 나섰지만 국회 계류 중이다. 지난해 강유정 더불어민주당 의원은 '필라테스·헬스장 먹튀 방지법'을 발의해 3개월 이상의 이용료를 미리 받은 경우 보증보험 가입 의무화를 추진했다. 갑작스럽게 헬스장이 폐업하게 되더라도 소비자들이 보증보험을 통해 일정 부분 환급받을 수 있게 하겠다는 취지다.
구제 방안을 찾지 못한 A씨는 결국 변호사를 선임해 내용 증명을 보냈다. 그는 "고작 100~200만 원을 받고자 변호사를 선임해 재판싸움을 할 수 있는 일반인이 몇이나 될지 모르겠다"며 "변호사도 헬스장 먹튀를 당한 10명 중 9명은 소송을 포기한다고 하더라"라고 씁쓸해 했다.
프리랜서인 트레이너, '임금먹튀'에 속수무책
기사와 직접적 관련 없는 사진. 연합뉴스프리랜서인 트레이너들은 헬스장 폐업에 따른 '임금 먹튀'에 속수무책으로 당할 수밖에 없다. 근로자로 인정되지 않아 근로기준법상의 보호를 받지 못하기 때문이다.
트레이너 B씨는 "고용보험에 가입되지 않아 근로자임을 입증하지 못했고, 결국 대지급금 신청을 하지 못했다"며 "노동청 직원이 이제 방법이 없으니 소송을 하거나 원만하게 해결하라고 하는데 헛웃음이 났다"고 밝혔다.
근로자는 임금 체불이 발생하면 노동청에 진정을 넣고, 체불 사실이 인정되면 정부가 대신 임금을 지급하는 '대지급금'을 신청할 수 있다. 그러나 프리랜서는 법적 근로자가 아니기 때문에 소송 외에는 뚜렷한 강제 수단이 없다.
다만, 프리랜서라도 일정한 근무시간과 장소에서 일하고, 지시·감독을 받는 등 실질적인 근로자에 해당한다면 '근로자성'을 인정받을 수 있다. 그러나 이를 위해선 4대보험 가입, 소득신고 내역 등 객관적 자료가 필요해 개인 센터 소속 트레이너들의 경우 인정받기 어렵다는 지적이 나온다.
B씨는 "대부분의 트레이너들은 일반 근로자처럼 오전, 오후를 나눠 출근하며 센터에 상주한다"며 "관행이라며 프리랜서로 고용하고 최저임금도 안 되는 기본급을 받는데, 임금이 체불되도 보호받지 못하는 현실"이라고 호소했다.
한편, 폐업한 합정 헬스장 대표의 의견을 묻기 위해 수차례 연락을 취했으나 닿지 않았다.