호주 총리 영접하는 이재명 대통령. 연합뉴스이재명 대통령이 30일 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 앤서니 앨버니지 호주 총리와 정상회담을 가졌다.
양국이 협력 강화 의지를 다진 가운데, 앨버니지 총리는 이 대통령에게 "북한으로부터 오는 침공과 위협에 맞서서 함께 하겠다"고 밝혔다.
이 대통령은 이날 오후 경주 국제미디어센터에서 앨버니지 총리와 만나 "너무 자주 봬서 아주 친한 이웃집 또는 가까운 친구 같다"며 "총리의 한국 방문을 계기로 한국과 호주 간 특별하고 새로운 관계가 맺어지길 기대한다"고 말했다.
이어 "특히 부산 UN공원에는 호주군 출신 6·25 참전 전사자들이 지금 잠들어있다"며 "대한민국이 자유 민주 진영의 일원으로 살아남은 데에는 호주의 특별한 지원이 있었다는 점을 한국 국민들은 잊지 않고 있다"고 강조했다.
그러면서 "더 새롭고 큰 한국과 호주의 관계를 위해 우리도 적극적으로 노력할 것"이라고 덧붙였다.
이에 앨버니지 총리는 "너무 자주 뵙는 거 아니냐고 말씀 주셨는데 앞으로 더 자주 봬야 할 것 같다"며 "우방국으로서 포괄적 전략 동반자 관계를 수립하고 있는데 앞으로는 경제적으로 양국 관계를 더 끈끈히 하고 싶다"고 화답했다.
또 "양국은 국방과 안보 분야에 있어서도 끈끈한 관계를 유지하고 있다"며 "한국전에 7만명의 호주 장병이 참전했고, 대한민국의 자유와 민주주의를 위해서 싸웠다. 호주는 대한민국과 함께 설 것"이라고 밝혔다.
앨버니지 총리는 이날 오후 경북 포항 포스코 제철소를 다녀왔다고 언급하며 "양국은 무궁무진한 기회를 가지는 그린 철강 분야 연구·개발(R&D) 분야에서 협력을 강화하고 있다"고 설명했다.
그는 "대한민국 기업들이 호주 내에서 리튬과 핵심광물, 희토류 분야에 큰 투자를 하고 있다"며 "이런 핵심 광물들도 앞으로의 세기에 전 세계 경제의 동력으로 작용할 것"이라고 했다.