김현지 대통령실 제1부속실장. 연합뉴스김현지 대통령실 제1부속실장을 둘러싼 정치권 공방이 가열되고 있다. 여권은 국민의힘이 무리한 정치 공세를 펴고 있다고 반발하지만, 대통령실도 '문고리 권력' 논란을 자초했다는 지적이 나온다.
논란 직후 보직 이동…대통령실 "오해"
대통령실은 지난달 29일 조직 개편을 단행했다. 인사·예산을 총괄하는 총무비서관이었던 김현지 실장은 제1부속실장에, 윤기천 제2부속실장은 총무비서관에, 김남준 제1부속실장은 대변인에 임명됐다.
이재명 대통령을 성남시장 시절부터 보좌해온 핵심 측근들이 줄줄이 자리를 옮긴 셈이다. 이 중 김 실장은 이 대통령 시민단체 활동 시절부터 함께해 온 '복심'으로 꼽힌다.
이번 인사는 김남준 대변인을 중심으로 '홍보·소통' 보강을 우선순위에 둔 결과라는 게 대통령실 설명이다.
강훈식 비서실장은 지난달초 대통령 취임 100일 무렵 "인수위 없이 대통령실을 운영하면서 내부적인 판단들과 시행착오의 경험들이 있다"며 대통령실 직제 개편을 예고한 바 있다. 실제로 정무기획·디지털소통 등 일부 비서관 직제 개편도 이번에 조직 강화 차원에서 이뤄졌다.
문제는 국정감사 증인 논란이 불거진 직후 인사가 단행됐다는 점이다. 지난달 24일 국회 운영위에서 여야는 당시 총무비서관이던 김 실장의 국감 증인 채택 여부를 두고 격돌했다.
더불어민주당은 "비서실장 출석으로 충분하다"며 김 실장 출석에 반대했지만, 국민의힘은 "김현지는 절대 불러서는 안 되는 존엄한 존재냐"고 맞받았다.
닷새 뒤 이뤄진 인사에 "국감을 피하기 위한 꼼수"라는 의혹이 불거졌지만, 대통령실은 '오해'라고 설명했다. 우상호 대통령실 정무수석은 지난달 30일 SBS 유튜브 '정치컨설팅 스토브리그'에 출연해 "곧 인사가 있는 상황에 총무비서관이라는 직책으로 증인 채택이 되면 야당에서 '국감을 피하려고 인사했다'고 할 것 같아 여당에 '사정이 있으니 증인 채택을 미뤄달라'고 부탁했다"며 "결국 오해를 산 원인이 돼 후회한다"고 밝혔다.
불신으로 이어진 권한·정보 불투명성
직원들과 오찬하는 이재명 대통령. 연합뉴스다만 인사 시점을 떠나 이같은 논란은 정부 출범 때부터 대통령실이 초래했다는 비판도 제기된다.
이재명 정부 초기엔 김 실장이 대통령 비서진뿐 아니라 내각 인사 전반을 쥐고 있다는 인식이 만연했다. 여권 안팎에선 '만사현통(모든 것은 김현지를 통한다)'이라는 말이 돌았고, "성남·경기 라인 참모들이 인사를 좌지우지한다"는 불만도 나왔다.
장관 후보자 낙마와 참모진의 잇단 사퇴로 인사 추천·검증 부실 문제가 불거지자 대통령실은 "검증 시스템에 문제가 없다"고 했다가 뒤늦게 "비서실장 주재 인사위에서 검증 강화를 논의 중"이라며 말을 바꿨다.
그러면서도 구체적인 인사 기준이나 절차는 밝히지 않아 '밀실 인사' 비판이 계속됐다. 막대한 권한을 쥔 것으로 보이는 김 실장에 대해선 학력·이력조차 알려지지 않아 불투명성이 불신으로 이어졌다.
이번 국감 출석 논란 과정에서도 메시지에 혼선이 생기며 불필요한 의혹이 커졌다. 대통령실은 공식적으로 "국회 요구가 있으면 출석한다"고 원칙론을 내세웠지만, 내부에서는 "정쟁에 휘말리니 나가선 안 된다"는 반대 목소리가 나왔다.
김 실장이 직접 주변에 "보직과 상관없이 국회가 결정하면 따르겠다"는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌지만, 은폐·엄호 분위기만 부각된 셈이다. 이와 관련해 김남준 대변인은 1일 "(김 실장) 국감 출석은 본인이 국회에서 결정하는 바에 100% 따르겠다는 입장"이라고 재확인했다.
강경한 태세를 보이던 민주당도 의견이 갈리는 분위기다. 민주당 원내 핵심 관계자는 이날 CBS노컷뉴스에 "아직 시간이 많으니 논의해보겠다"며 유보적 태도를 보였다.
운영위 국감까지는 아직 한 달 이상 남은 만큼 당과 대통령실은 여론 추이와 정세를 지켜보며 최종 판단을 내릴 전망이다.