조규성. 미트윌란 인스타그램조규성(미트윌란)은 2022년 카타르 월드컵 가나와 조별리그에서 2골을 터뜨리며 국가대표 공격수로 자리매김했다. 카타르 월드컵 이후에도 A매치 19경기를 소화했다.
하지만 조규성의 국가대표 시계는 2024년 3월 A매치에서 멈췄다.
2024년 5월 덴마크 수페르리가 시즌 종료 후 무릎 수술을 받았다. 문제는 합병증이었다. 3개월 후 합병증이 발생했고, 2024-2025시즌을 통째로 날렸다.
조규성은 지난 8월 대한축구협회 유튜브를 통해 "재활을 하다가 무릎이 붓고, 물이 3번이나 찼다. 주사기로 물을 빼다가 감염된 것인지…"라면서 "한 달 동안 병원에 누워 있었는데 12㎏이 빠졌다. 하루 3~4번씩 진통제를 맞으면서 밤에도 계속 깼다. 그때가 살면서 가장 힘들었던 것 같다"고 털어놓았다.
조규성은 포기하지 않았다. 치열한 재활을 거쳐 그라운드로 돌아왔고, 트레이드 마크였던 긴 머리를 싹둑 잘랐다. 삭발과 함께 눈썹 염색까지 하면서 새로운 출발을 다짐했다.
8월15일 프레드릭스타드와 2025-2026 유럽축구연맹 유로파리그 예선 3라운드 2차전에서 처음 명단에 포함됐고, 8월14일 바일레와 수페르리가 5라운드 교체 출전과 함께 2024년 5월27일 실케보르와 최종전 이후 무려 1년 3개월 만에 그라운드를 밟았다.
골 감각도 살아났다. 지난 18일 덴마크컵 올보르BK전에서 교체 투입된 후 후반 34분 골을 넣었다. 2024년 5월12일 오르후스전 이후 처음 맛본 골이었다. 이어 지난 21일 비보르와 9라운드에서도 교체로 출전해 후반 추가시간 골을 기록했다. 2경기 연속 골이다.
계속 교체로 출전하며 컨디션을 끌어올리고 있지만, 골 본능은 여전했다.
조규성은 비보르전 후 현지 TV2스포츠와 인터뷰에서 "3개월 전 쯤 다시 훈련에 복귀했는데 그때도 통증이 있었다. 지금도 계속 싸우고 있다. 하지만 경기에 뛰면 다 잊게 된다. 나는 이기고 싶다. 골을 넣으면 통증도 사라지는 것 같다"고 웃었다.
2026년 북중미 월드컵이 1년도 채 남지 않은 상황. 조규성의 부활은 뚜렷한 주전 최전방 공격수가 없는 홍명보호에도 반가운 소식이다.
조규성은 부상 때문에 홍명보 감독과 인연을 맺지 못했다. 조규성이 없는 사이 오현규(헹크)가 최근 경쟁에서 한 발 앞서가는 모양새다. 여기에 오세훈(마치다 젤비아), 전진우(전북 현대), 이호재(포항 스틸러스) 등도 경쟁을 펼치고 있다. 하지만 여전히 고민이 큰 포지션이다. 홍명보 감독은 상황에 따라 손흥민의 최전방 배치도 구상 중이다.
조규성도 북중미 월드컵을 바라보고 있다.
조규성은 복귀 후 대한축구협회를 통해 "경기를 뛰면서 좋은 모습을 보여 다시 대표팀에 가서도 좋은 모습을 보여드리는 것이 지금으로서는 가장 큰 바람"이라면서 "꿈에 그리는 무대로 가고 싶기 때문에 월드컵까지 잘 준비해서 좋은 모습으로 경기장에서 뵐 수 있도록 하겠다"고 다짐했다.