불법 정치 자금 제공 혐의를 받는 한학자 통일교 총재가 17일 오전 서울 종로구 김건희 특검팀(특별검사 민중기) 사무실에 출석하고 있다. 류영주 기자윤석열 전 대통령 배우자 김건희씨 관련 각종 의혹을 수사하는 민중기 특별검사팀이 18일 통일교의 수장 한학자 총재와 2인자 정원주 전 천무원 부원장에 대해 구속영장을 청구했다. 이번 영장 청구는 이달 29일로 1차 수사 기간이 만료되는 김건희 특검 '1라운드'의 마지막 과제로 평가된다.
특히 한 총재에 대한 영장 청구는 좀처럼 수사기관이 칼날을 대기 힘든 거대 이단종교의 수장을 구속시킨다는 측면에서 관심이 쏠린다. 한 총재 구속 여부가 통일교 관련 수사의 중대 분수령이다.
거대 교세와 막대한 부…'이단종교'에 칼 겨눈 특검
통일교는 1954년 초대 총재 문선명씨가 창시한 신흥종교로 국내에서 시작된 대표적인 대형 이단종교로 평가된다. 문씨는 스스로를 재림 메시아, 즉 구세주라 칭했다. 또 통일교는 다양한 국적의 남녀를 한번에 수천쌍씩 결혼시키는 합동결혼식 문화로 세계적인 논란을 일으키기도 했다.
통일교 신도의 결혼 상대는 문씨가 직접 점지해 모르는 상대끼리도 혼인을 맺어야 한다는 얘기도 있다. 문씨가 지난 2012년 사망한 이후로는 아내인 한 총재가 권력을 이어받았다. 그는 자신을 '독생녀'라 칭하며 교인들은 문씨와 한 총재를 '참부모님'으로 모신다. 한 총재는 특검 조사에서도 스스로를 '독생녀'라고 주장하며 '정교일치'를 주장했다고 한다.
여러 논란 속에서도 통일교는 무섭게 교세를 확장하면서 국내를 넘어 일본, 필리핀, 태국 등에서도 많은 신도를 거느리면서 아시아 굴지의 이단종교로 성장했다. 통일교는 자체 추산으로 국내외 신도 수를 모두 합치면 300만명에 달한다고 주장한다. 부풀려진 숫자이며 현재 교세는 많이 약화됐다는 분석도 있지만, 여전히 일본 등 해외에서 신도 수나 영향력은 국내에서보다 수배 이상 큰 것으로 것으로 평가된다는 얘기도 있다.
통일교는 국내외에서 각종 사업체를 운영하며 막대한 부도 축적해왔다. 용평리조트 등 각종 리조트·관광·호텔 사업은 물론 건설사, 언론사를 보유하고 있기도 하다. 일본과 미국에서도 언론사 등을 운영하며 사업을 벌여왔다. 막대한 현금을 보유한 것으로 추정돼 정확한 파악은 어렵지만, 통일교의 전체 자산이 조 단위에 이른다는 분석도 있다.
이처럼 수많은 신도와 자금력 등을 가진 통일교를 상대로 한 수사는 애초부터 김건희 특검 수사의 주요 난관으로 꼽혀 왔다. '종교 탄압'이라는 반발과 신도들의 저항이 예상됐기 때문이다. 실제 지난 7월 특검이 근거지인 가평의 본부 등에 대해 압수수색을 벌이자 현장에 수백명의 교인들이 몰려 항의했고, 통일교 측은 "성역을 훼손했다"며 반발했다. 최근에도 한 총재 소환을 앞두고 통일교가 전세계 간부들을 가평으로 소집해 긴장감이 고조되기도 했다.
또 특검의 수사 과정에서 드러난 대로 한 총재의 원정 도박 의혹 수사 첩보를 여당의 실세 의원이었던 권성동 국민의힘 의원이 통일교 전 세계본부장 윤모씨에게 전달했다는 정황은 통일교 수사가 쉽지 않은 수사임을 나타내는 방증이란 시각도 있다. 최근 한 총재는 이재명 정부 첫 민정수석으로 임명됐다 닷새 만에 낙마한 오광수 변호사와 문재인 정부에서 일한 김오수 전 검찰총장 등으로 화려하게 변호인 및 자문단을 꾸리기도 했다. 두 사람은 결국 논란 끝에 그만뒀고, 한 총재의 다른 변호인은 특검 사무실에서 민중기 특검과 직접 만난 사실이 드러나 뒷말을 낳기도 했다.
'경제 권력'의 아성 무너뜨렸던 국정농단 특검
가평=박종민 기자이런 통일교를 상대로 특검은 전날 통일교의 최고 권력자인 한 총재와 그 비서실장격으로 최대 실세인 정 전 부원장에 대한 구속영장을 청구했다. '정교일치'를 주장하다 결국 국정농단의 세력으로 전락하는 모양새다. 두 사람은 통일교의 각종 현안 해결을 위해 전 세계본부장 윤씨와 공모해 김건희씨에게 총 8천여만원 상당의 금품을 건네고, 권성동 의원에게 1억원의 불법 정치자금을 교부하는 등의 혐의다. 두 사람에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)은 오는 22일로 지정됐다.
그간 여러 특검들은 '성역 없는 수사'를 해야 한다는 취지로 도입돼 여러 성과들을 내왔다. 대표적인 예가 최순실 국정농단 사태를 수사한 박영수 특검이다. 박영수 특검은 지난 2017년 박근혜 전 대통령과 '비선실세' 최순실씨는 물론 재계서열 1위인 이재용 당시 삼성전자 부회장을 뇌물 공여 등 혐의로 구속기소 했다. 국내 최대 기업으로서 무소불위의 권력으로 여겨졌던 삼성의 1인자가 구속까지 되면서 당시 '경제 권력'의 성역이 깨졌다는 평가가 나오기도 했다.
한편 통일교 측은 특검의 구속영장 청구에 대해 입장문을 내고 "종교 지도자에 대한 부당한 탄압"이라며 "법이 아닌 여론과 실적을 의식한 과도하고 무리한 특검의 조치"라고 반발했다.