캔필드 산에서 산불이 발생해 연기가 피어오르는 모습. 연합뉴스미국 아이다호주에서 산불 진화에 나선 소방관들이 총격을 받아 사망하는 사건이 발생했다. 총격을 가한 용의자도 경찰과 대치 끝에 현장에서 숨진 채 발견됐다.
AP통신과 CNN방송 등에 따르면, 29일(현지시간) 오후 1시 30분쯤 아이다호 쿠테나이 카운티 소방당국은 쾨르드알렌 북쪽 캔필드 산에서 발생한 산불 신고를 받고 현장에 출동했다. 출동 약 30분 뒤, 현장 인근에서 총성이 들렸다는 신고가 처음으로 접수됐다.
당시 현장에 있던 소방관들은 무전을 통해 "당장 경찰관을 보내달라. 소방관 2명이 쓰러졌고 모두 총을 맞았다"면서 긴급 구조를 요청했다. 또 다른 소방관은 "소방차 뒤에 숨어 꼼짝하지 못하고 있다. 범인이 일부러 불을 내 우리를 유인한 것 같다"고 진술한 것으로 알려졌다.
총격을 받은 소방관 2명은 병원으로 옮겨졌지만 결국 숨졌고, 또 다른 소방관 1명은 중상을 입은 채 치료를 받고 있다. 당국은 "부상 소방관은 목숨을 걸고 사투를 벌였으며, 현재는 안정적인 상태"라고 전했다.
아이다호주 소방관 총격사건 현장. 연합뉴스갑작스러운 총격 사건에 인근 지역의 등산객과 주민들도 긴급 대피했다.
총격 용의자는 사건 발생 약 5시간 뒤, 현장에서 숨진 채 발견됐다. 시신 인근에선 공격에 사용된 것으로 추정되는 총기가 함께 발견된 것으로 알려졌다. 당국은 예비 조사 결과, 용의자가 의도적으로 산불을 일으킨 뒤 매복해 소방관들에게 총격을 가했다고 보고 있다.
밥 노리스 쿠테나이 카운티 보안관은 "총탄의 궤적과 사용된 무기의 종류를 고려할 때 총격범은 단독범으로 보인다"며 "그가 화재를 일으키고 매복한 것은 의도적인 범행"이라고 밝혔다. 그는 또 "범인이 바위 지형에 숨어 고성능 소총을 사용한 정황도 확인됐다"고 설명했다. 미 연방수사국(FBI)은 정확한 범행 동기와 경위를 파악하기 위한 수사에 착수했다.
총격은 종료됐지만, 산불은 여전히 진화되지 않은 상태다. 노리스 보안관은 "현재까지 산불로 약 8937㎡의 면적이 소실됐으며, 총격 사건으로 인해 진화 작업이 지연되고 있다"고 밝혔다.