창원상의 제공 마산자유무역지역의 생존과 도약을 위해서는 제조업의 디지털화와 분양 전환, 산업단지 규제혁신이 해법이라는 주장이 나왔다.
창원상공회의소가 허성무 국회의원, 마산자유무역지역기업협회와 공동으로 8일 창원상의 2층 대회의실에서 '마산자유무역지역(FTZ) 새로운 도약을 위한 발전방안 모색 토론회'를 개최했다. 산업통상자원부가 후원하는 이번 토론회는 창원상공회의소 제28차 연구포럼의 일환으로, 마산지역의 경제성장 잠재력과 경쟁력 강화를 위한 정책적·산업적 해법을 모색했다.
첫 번째 발제로 나선 양현모 전략컨설팅집현(주) 대표는 디지털 전환 등 자유무역지역 활력 제고 방안이란 주제로 발표했다. 양 대표는 "전통 제조 중심의 현 자유무역지역은 기존 관리와 운영 방식이 고착화되어 있어 대내외 환경 변화 대응에 미흡할 수밖에 없다. 이에 따른 입주 기업의 경쟁력 약화로 인해 자유무역지역의 역동성이 저하되고 있다"고 지적했다. 이를 해소하기 위해 "자유무역지역의 핵심 기능인 제조·물류·무역 활동의 디지털전환(DX)을 통한 고부가가치화가 이루어져야 하며, 입주기업의 신규 투자 촉진을 위해 기존 임대 방식에서 분양 방식으로 전환할 필요가 있다"고 강조했다.
두 번째 발제로 한원미 한국산업단지공단 팀장은 산업단지와 제조업의 성장전략이란 주제로 발표했다. 한 팀장은 "기존 산업단지의 경쟁력과 활력 저하로 산업단지의 패러다임 전환이 불가피한 상황으로, 산업환경의 변화에 발맞춘 디지털과 저탄소화, 생활 인프라 등의 지원을 통해 경쟁력 제고가 필요하다"고 설명했다. 특히, "경남지역 제조업은 전국 대비 낮은 성장추세에 있고, 젊은 인력의 유출로 생산인력의 고령화까지 진행 중이다"며, "산업단지 디지털 전환 촉진, 산업단지 저탄소화 추진, 노후산업단지 구조고도화, 산업단지 규제혁신과 관리 강화가 이루어져야 한다"고 강조했다.
주제 발표 이후에는 송원근 경상대학교 교수를 좌장으로 토론이 이어졌다. 양승훈 경남대학교 사회학과 교수는 "마산지역이 창원시 내에서도 빠르게 노령화가 진행되는 근본적인 이유는 청년 일자리 부족"이라며, "이를 해소하기 위해 제조업의 디지털화 촉진, 지역 대학관의 산학협력 강화, 입주방식의 전환으로 노후화된 기반시설의 현대화가 이루어져야 한다"라고 말했다.
정병홍 그린산업(주) 대표이사는 "마산자유무역지역이 과거의 유산을 유지하는데 그칠 것이 아리라, 미래를 위한 실질적 전환이 필요하다"며 "기업이 성장성과 자생력을 확보하고, 지역 일자리와 경제 활성화를 유도하기 위해서는 자유무역지역 내 기업이 지속적으로 요구해온 분양제로의 전환이 그 시작이다"고 강조했다.
주찬우 경남도민일보 경제부장은 "마산자유무역지역과 창원국가산업단지는 협업성장 보다는 각자도생의 형태로 운영돼 왔다"며 "두 지역을 하나의 경제권으로 브랜딩해야 투자 유치나 각종 정부 지원사업에 이점을 가지게 될 것이다"고 말했다.
이날 토론회을 통해 참가자들은 마산자유무역지역의 실질적인 활성화를 위해 정부, 산업계, 학계, 언론이 함께 협력해 나가야 한다는 데 공감했으며, 이번 논의가 향후 지역산업 정책의 방향성과 전략 마련에 실질적인 토대가 될 것이라는 기대를 나타냈다.
최재호 창원상공회의소 회장은 "이번 토론회는 단지 문제를 지적하는 자리를 넘어서, 마산자유무역지역이 다시 한번 국가 수출산업의 전진기지로 도약할 수 있는 구체적인 해법이 공유된 의미 있는 시간이었다"며, "오늘 논의된 제안들이 일회성에 그치지 않고, 실질적인 정책 변화와 산업 현장의 개선으로 이어지길 진심으로 기대한다"고 밝혔다.