연합뉴스남아프리카공화국의 한 폐금광에서 불법으로 금을 캐려던 채굴꾼 수백명이 빠져나오지 못하면서 이중 최소 100명이 숨지는 비극이 벌어졌다.
13일(현지시간) AP와 로이터통신 등 외신에 따르면 남아공 사우스웨스트 지역의 스틸폰테인 폐금광에서 수개월째 갇혀있던 수백 명 중 이날까지 최소 100명이 기아와 탈수로 목숨을 잃었다.
여전히 금광 안에는 500명 이상이 갇혀 있다고 현지 광부 지원 단체인 MACUA는 밝혔다.
이런 참상은 금광에서 구조된 일부 채굴꾼의 휴대전화에서 비닐에 쌓여있는 시신들을 찍은 영상이 지난 10일 나오면서 공개됐다.
영상에는 컴컴한 갱도 위에 시체 수십구가 놓인 가운데 "사람들이 굶어 죽고 있다. 제발 도와달라. 식량을 넣어주고 우리를 꺼내달라"는 한 남성의 목소리가 담겼다.
이들 불법 채굴꾼은 지하 2.5㎞ 깊이에 있는 폐쇄된 금광으로 무단으로 들어갔으며, 당국은 지난해 11월 이들을 지상으로 끌어내기 위해 물과 식량 반입을 중단하고 단속령을 내리는 초강수를 뒀다.
남아공 당국이 이처럼 극단적 조치를 내린 것은 광산과 폐광산을 가리지 않고 만연한 불법 채굴로 연간 약 10억달러(1조4천억원 상당)의 손실이 나기 때문이다.
금이 풍부한 남아공에서는 금을 다 캐고 폐쇄된 광산에 주민들이 들어가 남은 광물을 캐는 불법 채굴이 수십 년째년 째 문제가 되고 있다.
불법 채굴꾼들은 '자마 자마'(줄루어로 '기회를 잡다'라는 뜻)라고 불리며 대부분 레소토나 모잠비크에서 온 불법 체류자들이다. 이들 중 일부는 지난해 4월부터 금광에 들어가 있었던 것으로 알려졌다.
현지 경찰은 지하에 남은 채굴꾼이 몇 명인지 정확하게 파악되지 않았으며 수백명이 될 가능성이 있다고 전했다.
현재까지 이곳에서 민간 구조 업체 등의 도움으로 26명이 구조되고 시신 18구가 수습됐다.
당국은 스틸폰테인 폐금광에 장비를 배치하고 이번 주 구조 작업을 본격화할 계획이다.